Tief in den Ausläufern der Ouachita Mountains, nur wenige Kilometer außerhalb von Heavener, Oklahoma, steht eine etwa 10 mal 12 Fuß große Steinplatte, die mit Markierungen verziert ist, die als nordische Runen identifiziert wurden.
In den Vereinigten Staaten wurden zahlreiche Runensteine aus der nordischen Mythologie gefunden. Die meisten gehen davon aus, dass sie modernen Ursprungs sind und von skandinavischen Siedlern geschaffen wurden, die nach der Kolumbus-Ära ins Amerika einwanderten. Andere wiederum glauben, dass sie von frühen Wikingern stammen, die im 11. Jahrhundert mit Leif Eriksson und seinen Gefolgsleuten in die Neue Welt kamen.
Archäologische Funde belegen die Anwesenheit der Wikinger um das Jahr 1000 n. Chr. in Neufundland, Kanada, was mit den Reiseberichten Eriksons übereinstimmt. Die Funde deuten jedoch darauf hin, dass ihre Siedlung nur von kurzer Dauer war, vermutlich weil die Überfahrt kostspielig war und sich der Aufwand nicht lohnte.
Die meisten sehen darin einen Beweis dafür, dass die Wikinger nicht viel weiter südlich als bis zu diesem Punkt vordrangen. Doch ist es ausgeschlossen, dass einige Wikinger ihre Schiffe weiter nach Süden segelten, um die Neue Welt zu erkunden? Kleine Gruppen hätten kaum archäologische Spuren hinterlassen. Könnten Runensteine wie der in Heavener gefundene ein Beleg für diese frühe Erkundung sein?
Der Runenstein
Der Heavener-Runenstein ist mindestens seit den 1830er Jahren bekannt, als ihn eine Choctaw-Jagdgruppe entdeckte. Man ging sofort davon aus, dass die Inschrift von den einheimischen Ureinwohnern stammte. Etwa 100 Jahre später, im Jahr 1923, dokumentierte das Smithsonian den Runenstein und begann, die Herkunft der Zeichen auf dem Gestein zu hinterfragen. Die Zeichen wurden bald als nordische Runen identifiziert.
Die Steininschrift lautet: ᚷᛆᛟᛗᛖᛞᚨᛐ , was auf Englisch als GNOMEDAL transkribiert wird.
Interessanterweise besteht die Inschrift aus einer Mischung von Runen des Älteren Futhark (verwendet zwischen 300 und 800 n. Chr.) und des Jüngeren Futhark (verwendet von 800 bis etwa 1000 n. Chr., der Zeit nach der Christianisierung und der Einführung der lateinischen Schrift). Während der Großteil der Inschrift in Älterem Futhark verfasst ist, ist das letzte „L“ spiegelverkehrt, und das zweite Zeichen stammt aus dem Jüngeren Futhark. Dies erschwert die Datierung der Inschrift, da sie zwar früh erscheint, aber aus der Zeit nach dem Aufkommen des Jüngeren Futhark stammen muss.
Diese Runen wurden als Runen des Älteren Futhark identifiziert, die nur bis etwa zum 8. Jahrhundert verwendet wurden , als sie vom Jüngeren Futhark abgelöst wurden. Dies ist ungewöhnlich, da die Funde darauf hindeuten, dass die Wikinger die Neue Welt um 1000 n. Chr. entdeckten. Selbst wenn man annimmt, dass dieser Stein erst nach diesem Zeitpunkt errichtet wurde, wäre die Inschrift zu diesem Zeitpunkt bereits archaisch gewesen.
Erste Interpretationen der Inschrift „ gnomedal “ legten nahe, dass sie „Gnometal“ bedeutet und sich auf den Ort bezieht, oder dass es sich um einen Personennamen handeln könnte. Andere vermuteten, dass die Inschrift eigentlich GLOMEDAL lautet, also „ Glomes Tal“.
Die Untersuchung des Runensteins
Obwohl der Wunsch weit verbreitet war, diesen Runenstein für echt zu halten, insbesondere nach ähnlichen Funden anderswo im Land, wie etwa dem Kensington-Runenstein in Minnesota, glaubten die meisten, dass er viel jünger sei. Dennoch waren die meisten der Ansicht, dass er aus der Zeit weit nach der Wikingerzeit stammen müsse.
Manche glauben, die Runen seien von einem schwedischen Kapitän eingemeißelt worden, der zwischen 1718 und 1720 deutsche Kolonisten in die Gegend geführt habe. Allerdings ist selbst die Annahme, dass ein schwedischer Kapitän diese Kolonisten begleitet habe, spekulativ.
Andere vermuten, dass es etwas älter ist und von einem Mitglied der La-Salle-Expedition von 1687 angefertigt wurde, der die Gegend durchquerte, als René-Robert Cavelier ein Gebiet weiter südlich für Frankreich in Besitz nahm. Er gründete 1687 eine Kolonie in Texas. Auf dem Weg nach Illinois, um Hilfe für seine notleidende Kolonie zu holen, wurde er von seinen eigenen Männern getötet.
Andere wiederum vermuten, dass die Inschrift im 19. Jahrhundert von schwedischen Siedlern in der Gegend angebracht wurde. Dies könnte die Verwechslung mit den Runen erklären, da diese zu dieser Zeit bereits außer Gebrauch waren.
Eine neue Wikingertheorie
Die Theorie, dass die Inschrift aus der Wikingerzeit stammt, erlebte eine Renaissance, als sich die begeisterte Forscherin Gloria Farley der Erforschung des Steins widmete. Sie besuchte den Ort erstmals 1928 als junges Mädchen und kehrte 1951 zurück, fest entschlossen, sein Rätsel zu lösen. Ihr Ziel war es, zu beweisen, dass die Inschrift von Wikingern in der präkolumbischen Zeit angebracht worden war.
Dies war der Beginn jahrzehntelanger Forschung, in der Farley zahlreiche Beweise für die präkolumbianische Präsenz der Wikinger, aber auch der alten Ägypter, Iberer und Libyer in Amerika vorlegte. Die Weite ihrer Argumentation schwächte ihre Theorie über die Wikinger, die daher möglicherweise gesondert betrachtet werden sollte.
Ein geheimnisvolles Datum?
Farleys „großer Durchbruch“ mit dem Heavener-Runenstein kam, als sie Kontakt zu einem Mann namens Alf Monge in Kalifornien aufnahm, der in Norwegen geboren war und sich mit Runeninschriften und altnordischen Kalendern auskannte.
Mpnge schlug vor, dass die Heavener-Inschrift ein Datum sei, genauer gesagt der 11. November 1012. Dies passte zu der Vorstellung, dass frühe Entdecker den Mississippi entlang segelten.
Er sagte, dies erkläre die Mischung aus älteren und jüngeren Futhark-Runen, und dass diese Art von Datumsformel in altnordischen Kryptogrammen verwendet wurde.
Dass der Stein, falls diese Interpretation zutrifft, das christliche „anno domini“-System verwendet, ist möglich, da Grönland um das Jahr 1000 n. Chr. zum Christentum konvertierte, aber dies wäre ganz am Anfang der Zeit gewesen, als diese Art der Datierung verwendet wurde.
Andere Runensteine aus Oklahoma
Farley und Monge argumentieren, dass diese Theorie durch zwei weitere in Oklahoma gefundene Runensteine gestützt wird.
Der Poteau-Runenstein wurde 1967 von Schülern im selben Bezirk, La Flore County, wie der Heavener-Stein gefunden. Seine Inschrift lautet ᚷᛆᛟᛁᛖᚨᛚᚦ , was GLOIEA bedeutet. Ähnlich dem Heavener-Runenstein weist er fünf Runen des Älteren Futhark und eine Rune des Jüngeren Futhark sowie zwei weitere Runen auf, die beiden Futhark-Sprachen zugeordnet werden können.
Viele vermuten, dass es sich um eine moderne Kopie des Heavener-Runensteins handelt, doch Monge schlägt den 11. November 1017 vor, genau fünf Jahre nach dem Heavener-Stein. Dies deutet darauf hin, dass es sich um Markierungen handeln könnte, die zur Inbesitznahme von Land dienten und den Zeitpunkt der Besitznahme markierten.
Prinz Madoc
Der Shawnee-Runenstein wurde kurz darauf, im Jahr 1969, von drei Kindern in Shawnee, Oklahoma, entdeckt. Dieser Runenstein ist noch merkwürdiger als die anderen. Die Inschrift, die vollständig in älterem Futhark verfasst ist, lautet „MEDOK“.
Farley behauptete, dies müsse sich auf Prinz Madoc von Wales beziehen, der der Folklore zufolge im Jahr 1170 nach Amerika segelte.
Madoc soll der Sohn eines realen walisischen Königs des 12. Jahrhunderts gewesen sein, der in den Aufzeichnungen nachweisbar ist: Owain Gwynedd. Sein Königreich war von Gewalt geprägt, da es Kämpfe mit anderen walisischen Fürsten und mit Heinrich II. von England gab. Es gibt mögliche literarische Hinweise auf ihn bereits aus dem 13. Jahrhundert , doch lässt sich der Großteil seiner Geschichte erst bis ins 15. Jahrhundert zurückverfolgen .
Die frühesten erhaltenen vollständigen Berichte über seine Reise in die Neue Welt stammen aus der elisabethanischen Zeit, als englische Autoren versuchten, den britischen Anspruch auf die Neue Welt gegenüber dem spanischen zu untermauern. Die Berichte finden sich in Humphrey Llwyds Chronik. Walliae (1559). John Dee nutzte das Manuskript dann als Quelle für sein Werk „Title Royal“ , in dem er behauptete, Madoc habe um 1170 eine Kolonie geleitet und „Terra Florida“ bewohnt. Von hier aus wurde die Geschichte aufgegriffen und weit verbreitet.
Die meisten halten dies für eine erfundene Legende, doch die Geschichte von Lief Erikson wurde auch erst einige Jahrhunderte nach seinem Tod schriftlich festgehalten, und erst im 19. Jahrhundert setzte sich die Überzeugung durch, dass sie wahr sei . Belastbare Beweise lieferte schließlich die Entdeckung der nordischen Siedlung in L’Anse aux Meadows im Jahr 1960.
Wäre es nicht denkbar, dass wir eines Tages handfeste Beweise für Madocs Reise finden? Könnte dieser Runenstein ein solcher Beweis sein? Das würde allerdings die Erklärung erfordern, warum ein walisischer Prinz damals bereits archaische nordische Runen verwendete, aber wer weiß das schon.
Die Wikinger in Nordamerika
Die Geschichte der Wikinger in Nordamerika ist komplex. Erzählungen, wonach die Wikinger um das Jahr 1000 n. Chr. von Europa nach Amerika segelten, kursieren seit einem Jahrtausend; manche glauben daran, andere halten sie für Legenden. Die Idee gewann im 18. und 19. Jahrhundert an Popularität , als sich Nordmänner in der Neuen Welt ansiedelten. Doch erst 1960 wurden handfeste Beweise gefunden, die diese Geschichte von der Legende zur Geschichte erhoben.
Da die Fundorte in Neufundland liegen, das relativ nahe an Grönland liegt, von wo aus die Wikinger angeblich aufbrachen, wollen viele ihre Expeditionen in die Neue Welt auf diese Region beschränken. Wir wissen jedoch, dass die Wikinger eifrige Entdecker waren, und der Ruf der einladenderen und fruchtbareren Länder im Süden muss verlockend gewesen sein.
Es ist offensichtlich, dass daraus nicht viel resultierte, vermutlich weil die Neue Welt einfach zu groß und zu weit entfernt war, um die Entdeckung nennenswert zu nutzen. Wikinger, die weiter nach Süden vordrangen, hinterließen daher nur minimale archäologische Spuren. Dennoch besteht die Möglichkeit, dass sie Spuren wie diese Runensteine hinterließen.
Die Annahme, dass diese Runensteine theoretisch von frühen Wikinger-Entdeckern zurückgelassen worden sein könnten, und der Beweis, dass sie tatsächlich von Wikingern stammen, sind jedoch zwei verschiedene Dinge. Runensteine lassen sich nur schwer datieren. Methoden wie die Radiokohlenstoffdatierung können lediglich das Alter des Steins selbst bestimmen, der somit jedes beliebige Alter haben kann. Inschriften basieren üblicherweise auf Stil und Inhalt sowie dem Fundkontext, was in der Neuen Welt, wo die Steine isoliert gefunden wurden, eine Herausforderung darstellt . Daher können wir zum jetzigen Zeitpunkt über den Heavener-Runenstein und andere in Oklahoma gefundene Runensteine nur sagen, dass wir es nicht wissen.
