Im Jahr 1898 berichtete der schwedische Einwanderer Olof Ohman, er habe beim Roden von Land, das er für die Landwirtschaft in West-Minnesota erworben hatte, einen Stein mit den Maßen 30 x 16 x 6 Zoll gefunden. Dieser wog stolze 202 Pfund.
Der Stein wurde mit der Vorderseite nach unten in einem Feuchtgebiet gefunden, bedeckt von den Wurzeln einer Pappel. Man schätzte das Alter des Baumes auf 10 bis 40 Jahre; er stammte also aus der Zeit vor Olhams Zuzug in die Gegend. Als Ohman den Stein bewegte, bemerkte sein zehnjähriger Sohn angeblich Markierungen darauf. Die beiden nahmen an, dass sie ein Artefakt der Ureinwohner gefunden hatten.
Die Inschrift auf dem Runenstein wurde jedoch bald als nordische Runen identifiziert. Er wurde als Kensington-Runenstein bekannt, nach der Siedlung, die etwa sieben Meilen von seinem Fundort in Solem entfernt lag.
Der Fund war sofort umstritten; einige behaupteten, es handele sich um eine Fälschung, andere wiederum sahen darin einen echten Beweis für die frühe Erkundung Amerikas durch die Wikinger.
Eine blutige Expedition
Die Übersetzung des Runensteins berichtet von einer düsteren Geschichte über eine Expedition in die Region, die zum Tod vieler führte und von der vermutlich niemand zurückkehrte.
Acht Gotländer und 22 Nordmänner auf dieser Erkundungsreise von Vinland weit in den Westen. Wir lagerten bei zwei Hütten, einen Tagesmarsch nördlich von diesem Stein. Wir fischten einen Tag lang. Als wir zurückkehrten, fanden wir zehn Männer blutüberströmt und tot vor. Ave Maria, bewahre vor dem Bösen. Zehn Männer befinden sich am Binnenmeer, um unsere Schiffe zu bewachen, vierzehn Tagesreisen von dieser Halbinsel entfernt. Jahr 1362.
Sollte der Kensington- Runenstein echt sein, wäre dies eine faszinierende Geschichte. Sie würde nahelegen, dass nordische Reisende auch 350 Jahre nach der ersten Reise von Lief Eriksson und anderen Grönländern noch immer die Neue Welt besuchten. Zudem würde sie vermuten, dass sie weiterhin dieselbe Route nutzten und die von Eriksson als Vinland bezeichnete Region – vermutlich Neufundland in Kanada – als festen Lagerplatz nutzten. Dies hätte bedeutet, dass sie eine 4.000 Kilometer lange Reise westwärts durch die Großen Seen unternahmen.
Es bestand ein starker Wunsch, an einen echten archäologischen Fund zu glauben, da er in einer Zeit nationalromantischer Begeisterung entstand, als die Skandinavier in die Sagas eintauchten und ihre Vergangenheit feierten. Die Geschichte von Lief Erikson war besonders bei den in die Neue Welt ausgewanderten Skandinaviern beliebt.
Es ist kein Zufall, dass die Geschichte einer Wikingersiedlung namens Norumbega nahe Boston zu dieser Zeit ebenfalls populär war. Da die archäologischen Überreste von L’Anse aux Meadows in Neufundland noch nicht entdeckt worden waren, könnte dies der früheste Beweis für die Anwesenheit von Wikingern in der Neuen Welt gewesen sein.
Ein ausgeklügelter Betrug?
Fast unmittelbar nach der Entdeckung begannen Experten in Zeitungen und Publikationen über die Echtheit des Runensteins zu diskutieren.
Viele Gelehrte behaupteten, es handele sich um einen Betrug . Diese Meinung änderte sich auch nach der Entdeckung von L’Anse aux Meadows im Jahr 1960 nicht, die darauf hindeutet, dass die Wikinger um das Jahr 1000 n. Chr. bis nach Neufundland gereist waren, ihre Siedlung dort aber nur von kurzer Dauer war und eher Jahrzehnte als Jahrhunderte währte.
Experten gaben zudem an, dass die verwendete Sprache eher dem Schwedisch des 19. Jahrhunderts als dem des 14. Jahrhunderts entspreche , wie der Stein behauptet. Beispielsweise wirke der Begriff „Erkundungsreise“ modern. Außerdem verwende er arabische Ziffern für die Datumsangabe 1362, was für Runensteine aus dieser Zeit ungewöhnlich wäre. Allerdings verwendeten die Skandinavier des 14. Jahrhunderts durchaus arabische Ziffern in anderen Kontexten .
Darüber hinaus wirkte die Verwitterung des Steins gleichmäßiger als erwartet, nachdem er über 400 Jahre lang den Elementen ausgesetzt gewesen war. Außerdem schienen die Runen selbst zu scharf eingraviert zu sein.
Nordischen Siedler gefunden wurde und nicht von einem der vielen anderen Einwanderer, die Minnesota ihre Heimat nannten.
Unterstützende Beweise
Dennoch gibt es weiterhin Stimmen, die behaupten, der Kensington-Runenstein sei ein authentisches Artefakt aus dem 14. Jahrhundert . Er wurde angeblich mit der Vorderseite nach unten im Stammfuß einer Pappel gefunden, was ihn möglicherweise vor Witterungseinflüssen geschützt und seinen bemerkenswerten Erhaltungszustand verursacht hat.
Zudem wurden entlang der 750 Meilen langen Strecke zwischen Saskatchewan in Kanada und dem Sauk Center in Minnesota mögliche Wikingerlager und Werkzeuge im nordischen Stil gefunden, was darauf hindeutet, dass die Region möglicherweise von Wikingern erkundet wurde.
Es gibt auch keinerlei Beweise dafür, dass es sich um eine Fälschung handelt. Ohman war relativ ungebildet und besaß vermutlich nicht die nötigen Fähigkeiten, um den Runenstein zu bearbeiten. Außerdem verlangte er kein Geld, versuchte nicht, den Stein zu verkaufen oder Ruhm zu erlangen. Er hatte kein erkennbares Motiv, an einem solch aufwendigen Schwindel teilzunehmen.
Besuchen Sie den Kensington Runenstein
den Kensington- Runenstein selbst besichtigen und sich Ihre eigene Meinung bilden. Er befindet sich im Kensington Runestone Museum in Alexandria, Minnesota. Das Museum präsentiert sowohl Beweise dafür, dass der Runenstein eine Fälschung ist, als auch Beweise dafür, dass er ein authentisches Zeugnis der frühen Wikingerpräsenz in den Vereinigten Staaten darstellt.
Der Rest des Museums widmet sich dem Leben der Siedler in Minnesota in der Frühzeit der Kolonialisierung. Viele von ihnen stammten aus Skandinavien. Zu den Ausstellungsstücken gehört ein Psalmodikon, ein norwegisches Musikinstrument, das ursprünglich zum Singenlernen entwickelt wurde und in der norwegischen Staatskirche zum Unterrichten von Kirchenliedern verwendet wurde.
In einem separaten Freilichtmuseum, das aus einer Ansammlung historischer Gebäude besteht, wird die Geschichte von Fort Alexandria erzählt, das 1863 gegründet wurde und zum gesellschaftlichen Mittelpunkt der neuen Siedler avancierte. Zu den Gebäuden gehören ein Schulhaus und eine Kirche. Außerdem gibt es dort eine 12 Meter lange Nachbildung eines Wikinger-Handelsschiffs namens „Snorri“, benannt nach dem berühmten skandinavischen Schriftsteller Snorri Sturluson.
Am Rande der Zeit kann man außerdem eine fünffach vergrößerte Nachbildung des Runensteins besichtigen. Eine kleinere Nachbildung befindet sich im Kensington Runestone Park.
