In der Nähe des Dorfes L’Anse aux Meadows in Neufundland, Kanada, wurden ab 1960 acht interessant aussehende Hügel ausgegraben. Sie wurden bald als Überreste von Gebäuden im nordischen Stil identifiziert und als Beweis dafür präsentiert, dass die Wikinger um das Jahr 1000 n. Chr. die Neue Welt erreichten, gut fünf Jahrhunderte vor Kolumbus.
Die Ausgrabungsleiter, das norwegische Ehepaar Helge und Anne Stine Ingstad, suchten nach Spuren der Wikingerbesiedlung. Doch warum glaubten sie, in dieser Region der Welt fündig zu werden? Was glaubte man vor dieser Entdeckung über die Anwesenheit der Wikinger in Amerika? Und wie hat diese Entdeckung unsere Vorstellungen von den Wikingern in der Neuen Welt geprägt?
Eine alte Legende: Vinland in den Sagas
Laut der Grönländersaga und der Erik-des-Roten-Saga, beide im 13. Jahrhundert, um das Jahr 1000 n. Chr., verfasst, entdeckte Leif Erikson, der Sohn Eriks des Roten, des Anführers des kurz zuvor kolonisierten Grönlands, ein fruchtbares neues Land weit westlich von Grönland. Er hatte von diesem Land von einem Mann namens Bjarni Hergelfson gehört, der es zufällig entdeckt hatte, als er auf dem Weg nach Grönland vom Kurs abgekommen war.
Leif Erikson brach auf und durchquerte mehrere unwirtliche Gebiete, bevor er die üppige, grüne Region fand, die Bjarni beschrieben hatte – reich an grünen Weiden, dichten Wäldern und großen Lachsen. Der Entdecker soll das Gebiet Vinland genannt haben, nachdem sein Freund Thryker einige Tage lang vermisst worden war und dann zurückkehrte, um zu berichten, er habe wilde Trauben gefunden.
Die Grönländer unternahmen in den folgenden Jahren Berichten zufolge mehrere Expeditionen nach Vinland, zumeist angeführt von Mitgliedern von Eriksons Familie, wie etwa seiner Schwester Freydis. Sie sollen auf Missionen gewesen sein, um wertvolle Güter für Europa zu erbeuten. Die Berichte enthalten Begegnungen mit Einheimischen, die die Wikinger Skraelings nannten , sowie Geschichten von Verrat und Mord unter Geschäftspartnern.
Diese Sagas waren tatsächlich nicht die frühesten Erwähnungen Vinlands in den überlieferten Quellen. 1073 verfasste Adam von Bremen eine Geschichte der Erzbischöfe von Hamburg-Bremen. Er berichtete, der dänische König habe ihm von einer Insel im Meer namens Vinland erzählt, wo Trauben von selbst wuchsen und hervorragenden Wein hervorbrächten. Er deutete auch an, dass die dänischen Wikinger die Insel regelmäßig besuchten.
Vinland als Nordamerika : Ein Wikinger-Kolumbus
Nach der Entdeckung des nordamerikanischen Kontinents Ende des 15. Jahrhunderts glaubten viele, Eriksons Vinland müsse Nordamerika sein. Bereits im 16. Jahrhundert tauchten Behauptungen auf, die Wikinger hätten die Neue Welt besucht. Bekanntlich wurde behauptet, in der Region um Boston habe eine nordische Siedlung namens Norumbega existiert. Sie erschien schon im 16. Jahrhundert auf Karten , und der englische Seefahrer David Ingram gab an, sie 1568 besucht zu haben.
Die Vorstellung einer frühen Wikingerpräsenz in der Neuen Welt erfreute sich im 19. und 20. Jahrhundert großer Beliebtheit , als Skandinavier begannen, nach Nordamerika auszuwandern. Viele sahen in Leif Erikson einen alternativen Wikinger-Kolumbus. 1887 wurde in der Gegend um Boston eine Statue von Leif Erikson errichtet.
Im Jahr 1890 behauptete der Chemiker und Harvard-Professor Eben Horsford, die Überreste von Norumbega in der Nähe seines Hauses in Cambridge, Massachusetts, gefunden zu haben. Obwohl der Fund in den Lokalzeitungen breit publiziert und mit einer Gedenktafel und einem Denkmal gewürdigt wurde, ergaben spätere Ausgrabungen keinerlei Beweise für diese Behauptung.
Wenig später, im Jahr 1897, berichtete der schwedische Einwanderer Olof Ohman, er habe auf seinem Grundstück im Westen Minnesotas einen Runenstein mit Wikinger-Runen gefunden, den heutigen Kensington-Runenstein. In den 1920er Jahren folgte ein weiterer vermeintlicher Wikinger-Runenstein in den Ausläufern der Ouachita Mountains in Oklahoma, der sogenannte Heavener-Runenstein. Obwohl beide Funde damals große Begeisterung auslösten, gelten sie heute allgemein als Runensteine moderner skandinavischer Einwanderer oder als Fälschungen.
Die Beweislage rund um diese Runensteine ist recht uneindeutig , doch im 20. Jahrhundert herrschte Skepsis vor , als die Vereinnahmung nordischer Legenden durch die Nationalsozialisten die Vorstellung eines Wikinger-Kolumbus weniger attraktiv erscheinen ließ. Daher glaubte man in den 1950er Jahren allgemein, die Idee der Wikinger, die die Neue Welt bereisten, sei lediglich eine Legende ohne wirkliche Grundlage.
Die Entdeckung von L’Anse aux Meadows
Entgegen der landläufigen Meinung glaubten der Entdecker Helge Ingstad und seine Archäologen-Ehefrau Anne Stine Ingstad, dass sie Beweise für die Wikinger in der Neuen Welt finden könnten.
Helge Ingstad war ausgebildeter Jurist, aber auch ein begeisterter Naturliebhaber. Mitte zwanzig verkaufte er seine Anwaltskanzlei und ging in den Nordwesten Kanadas, wo er drei Jahre lang mit dem dort ansässigen Stamm der Caribou Eaters reiste. Nach seiner Rückkehr nach Norwegen schrieb er einen Bestseller über seine Erlebnisse; die erste von mehreren fesselnden Veröffentlichungen, die auf seinen Reisen basieren.
1941 heiratete er Anne Stine Moe, eine Archäologiestudentin, die 1960 ihren Master an der Universität Oslo abschloss. Trotz der Unterstützung ihres Mannes fühlte sich Anne von ihrer Familie stark unter Druck gesetzt, ihre Pflichten als Ehefrau und Mutter mit ihren beruflichen Ambitionen in Einklang zu bringen. Dies führte zu zwei Selbstmordversuchen. Um Annes Karriere und psychische Gesundheit zu fördern, beschlossen die beiden 1960, auf einem staatlichen Sanitätsschiff nach Kanada zu reisen, um nach Wikingern zu suchen.
Das Paar reiste nach Neufundland, da es die gängige Annahme bezweifelte, das in den Sagas beschriebene Vinland müsse zwischen Nova Scotia und Neuengland liegen, da dort Weinreben wuchsen. Sie wussten, dass die Klimaverhältnisse vor tausend Jahren anders gewesen waren und die Weinreben wahrscheinlich weiter nördlich wuchsen. Zudem bestätigten selbst die Sagas, dass die vermeintlichen Wildtrauben ein Stück weit von dem Ort entfernt waren, an dem Erikson und seine Expedition gelandet waren. Sie glaubten, ihre Entdeckung weiter nördlich an der Atlantikküste zu machen – einem den Wikingern vertrauten Terrain.
George Decker, ein Bewohner des Fischerdorfes L’Anse aux Meadows, führte sie zu einer Gruppe von Hügeln nahe des Dorfes, die die Einheimischen für ein altes Indianerlager hielten. Doch als Anne eine Terrasse mit Blick auf ein Torfmoor und einen kleinen Bach sah, dachte sie, dass dies genau die Art von Ort war, den die Wikinger als Siedlungsplatz gewählt hätten.
Die Ausgrabungen beginnen
In ihrer ersten Ausgrabungssaison 1961 ließ Anne Arbeiter die Grasnarbe entfernen und den Bewuchs ebnen. Dabei kamen zwei parallel verlaufende Erdwälle zum Vorschein, die möglicherweise miteinander verbunden waren. Beim Entfernen der Grasnarbe am ersten Wall fand sie schwarzen, dann braunen und schließlich grauen Sand, jedoch keine Steine oder Artefakte. Am zweiten Wall stieß sie auf weitere schwarze Erde, aber auch auf Holzkohlereste und schließlich auf Steine. Diese erwiesen sich als Überreste einer Feuerstelle im Wikingerstil. Die fremde Herkunft der Funde wurde durch den Fund von Eisenschlacke bestätigt, da die Einheimischen der Region zu jener Zeit kein Eisen verwendeten.
Dies führte zu siebenjährigen Ausgrabungen zwischen 1961 und 1968, bei denen die Familie Ingstad ein internationales Team mit Vertretern aus Schweden, Island, Kanada, den Vereinigten Staaten und Norwegen leitete.
Vinlands Geheimnisse enthüllt
Letztendlich wurde in L’Anse aux Meadows eine 8.000 Hektar große Ausgrabungsstätte an Land und im Meer freigelegt. Die Stätte umfasste acht Gebäude im nordischen Stil, die aus Grassoden auf einem Holzgerüst errichtet wurden. Diese wurden als Wohnhäuser oder Werkstätten identifiziert. Ein großes Gebäude mit den Maßen 28,8 x 15,6 Meter und mehreren Räumen war vermutlich das Hauptwohnhaus . Es gibt außerdem Hinweise auf eine Eisenschmiede mit Eisenschlacke und Eisenabfällen, eine Zimmerei, in der Holzabfälle anfielen, sowie einen spezialisierten Bereich für Bootsreparaturen mit abgenutzten Nieten.
Mehr als 800 Objekte wurden ebenfalls ausgegraben. Neben Eisenschlacke und Bootsnieten umfassen diese Eisennägel, Spinnwirtel aus Speckstein, bronzene Ringnadeln, Knochennadeln, Glasperlen und Feueranzünder aus Jaspis, die allesamt typisch für nordische Artefakte sind.
Die Stätte wurde auf etwa das Jahr 1000 n. Chr. datiert. Die Radiokohlenstoffdatierung legt nahe, dass sie zwischen 990 und 1050 n. Chr. besiedelt war, während die Baumringanalyse eine Besiedlung im Jahr 1021 bestätigt. Dies deckt sich weitgehend mit den in den Sagas genannten Datierungen. Daraus lässt sich schließen, dass die Geschichten, in denen Freydis im achten Monat schwanger nackt gegen die Einheimischen kämpfte, wahrscheinlich übertrieben sind, die allgemeine Erzählung in den Sagas jedoch auf Tatsachen beruht. Die Sagas deuten sogar darauf hin, dass Erikson in der Region ein Lager errichtete, da Freydis mit ihren Geschäftspartnern über die Nutzung der Gebäude uneins war.
Unterstützende Beweise
Weitere Belege für eine Wikingerpräsenz in der Region wurden jenseits von Neufundland gefunden. Um L’Anse aux Meadows zu erreichen, hätten nordische Schiffe an Baffin Island und Markland vorbeisegeln müssen, bei denen es sich vermutlich um die in den Quellen erwähnten unwirtlichen Gebiete handelt. Jüngste archäologische Funde könnten dort eine Wikingerpräsenz belegen.
1977 entdeckten Archäologen bei der Erforschung der Thule-Kultur auf Baffin Island eine kleine Holzschnitzerei einer menschlichen Figur im Steinboden eines Thule-Hauses. Mehrere Experten vermuten, dass sie einen Nordmann darstellen sollte.
Ein kleines Steingefäß, das an einer anderen Fundstelle auf Baffin Island entdeckt wurde, wies bei der Analyse zahlreiche Spuren einer Kupfer-Zinn-Legierung oder Bronze sowie Glaskügelchen auf. Beides deutet darauf hin, dass das Gefäß als Schmelztiegel für die Metallverarbeitung diente. Da die Einheimischen zu dieser Zeit keine Metallverarbeitung betrieben, lässt dies auf die Anwesenheit von außen, möglicherweise durch die Wikinger, schließen.
Interpretation der Beweise
Die Nutzung der Stätte L’Anse aux Meadows ist noch immer Gegenstand von Diskussionen. Archäologen gehen davon aus, dass dort zwischen 30 und 160 Menschen lebten. Das ist eine bescheidene Zahl, doch Grönland hatte zu jener Zeit nur etwa 3.000 Einwohner. Einige Forscher vermuten, dass die Stätte etwa 20 Jahre lang bewohnt war, bevor sie verlassen wurde, während andere annehmen, dass sie bis zu 100 Jahre lang saisonal genutzt wurde.
Doch die Forschung ist sich einig, dass es sich eher um einen Außenposten als um eine Siedlung handelte, da es keine Hinweise auf Bestattungen oder Landwirtschaft gibt. Wie die Sagas nahelegen, segelten Expeditionen vermutlich in die Region, schlugen dort ihr Lager auf, sammelten wertvolle Ressourcen und brachten diese nach Europa. Dies geschah über einen Zeitraum von zwei bis zehn Jahrzehnten, bis man entschied, dass das Unternehmen zu riskant und den Aufwand nicht wert war.
Einige Wissenschaftler haben die Lage und die relativ kurze Besiedlungszeit von L’Anse aux Meadows als Beleg dafür angeführt, dass die Wikinger wahrscheinlich nicht weiter südlich nach Massachusetts und Oklahoma reisten, wo die Runensteine von Kensington und Heavener gefunden wurden. Sie vermuten, dass sich die Wikinger nur wenige Jahrzehnte lang auf die Region Neufundland beschränkten. Lebensmittelreste, beispielsweise von Butternüssen, die nicht in Neufundland heimisch sind und aus südlicheren Gebieten stammen, deuten jedoch darauf hin, dass die Nordmänner auch weiter reisten, um diese Nahrungsmittel zu beschaffen.
Es ist leicht vorstellbar, dass die Wikinger nach der Entdeckung Neufundlands begierig darauf waren, diese Neue Welt weiter zu erkunden. Es erscheint naheliegend, dass sie der Küste und den Flüssen weiter nach Süden folgten, um zu sehen, was sie dort vorfanden. Die geringe Größe des Außenpostens lässt vermuten, dass etwaige Reisegruppen bescheiden waren und nur minimale Spuren in der Landschaft hinterließen. Sie waren kleine Fische in einem riesigen neuen Teich. Daher ist es nicht auszuschließen, dass wir in Zukunft an anderen Orten der Neuen Welt Spuren der Wikinger finden könnten.
Das heißt nicht, dass die Runensteine von Kensington oder Heavener echte Artefakte sind; sie müssen nach ihrem eigenen Wert beurteilt werden, aber man sollte ihnen unvoreingenommen begegnen. So ging auch Anne Ingham bei ihren Ausgrabungen in L’Anse aux Meadows vor, für die sie 1978 promovierte, nachdem sie zwei Bände über ihre Funde veröffentlicht hatte. Damit bewies sie endgültig, dass die Wikinger tatsächlich 500 Jahre vor Kolumbus die Neue Welt erreichten.
