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Selon la mythologie nordique, le cosmos est composé de neuf mondes discrets, tous maintenus ensemble et reliés par Yggdrasil, l’arbre de vie. Le premier de ces mondes, situé dans les cieux, est Asgard.
C’est le royaume des dieux Asgardiens, les principaux dieux de la mythologie nordique. Ici, chacun des Asgardiens importants a sa salle, et c’est aussi l’endroit où se trouve le Valhalla, l’au-delà des guerriers.
Asgard semble être une idylle, mais que savons-nous vraiment de ce monde céleste ?
Le cosmos nordique
Au centre du cosmos nordique se trouvait Yggdrasil, l’arbre de vie, un énorme frêne toujours vert qui abrite dans ses racines et ses branches les neuf royaumes de la mythologie nordique.
Les royaumes sont répartis sur trois niveaux. Au niveau supérieur, dans les plus hautes branches de l’arbre, se trouve Asgard, le royaume des dieux Ases. Cependant, bien qu’il soit situé dans les hauteurs de l’arbre, Asgard est également censé contenir l’un des trois puits qui alimentent les racines de l’Yggdrasil, Urdarbrunnr, également connu sous le nom de Puits du destin.
Les Norns, les destins nordiques, habitent près du lac et écrivent le destin des hommes dans l’écorce de l’arbre de vie avec les runes sacrées.
Dans le niveau intermédiaire, nous trouvons trois royaumes. Le premier est Midgard, le monde des hommes. Il est entouré d’un océan géant qui le rend inaccessible des autres royaumes, à l’exception d’Asgard, auquel il est relié par le pont Bifrost.
C’est également ici que se trouve Alfheim, la demeure des elfes de lumière, de magnifiques créatures qui brillent plus que le soleil et qui ont pu être considérées comme similaires aux anges. Enfin, à ce niveau se trouve Muspelheim, le monde primordial du feu, et la demeure des géants du feu.
Au niveau inférieur, parmi les racines d’Yggdrasil, nous trouvons cinq autres royaumes. Le premier est Vanaheim, la demeure des dieux Vanir, les dieux moins connus de la mythologie nordique qui sont les maîtres de la sorcellerie et de la magie. Le second est Svartalfheim, qui signifie les champs sombres, et abrite les nains, les grands artisans et forgerons du cosmos nordique qui préfèrent vivre sous terre.
Vient ensuite Niflheim, une terre de glace et de brume habitée par les géants des glaces. Parmi les racines de l’univers nordique, on trouve aussi Jotunheim, la demeure des géants, appelés Jotuns, ennemis mortels, mais aussi souvent amants, des dieux Ases. Enfin, il y a Helheim, le royaume des morts qui ne se retrouvent pas parmi les guerriers déchus du Valhalla. Il est dirigé par la géante Hel, la fille de Loki.
L’enceinte des Ases
En vieux norrois, Asgard signifie « enceinte des Ases », un nom qui résume parfaitement le royaume. C’était la demeure des dieux Ases, et elle était entourée d’un grand mur, mais incomplet.
Le mur a été construit près du début des temps, mais après la fin de la guerre entre les Ases et les Vanirs. Ces deux races de dieux se sont battues parce que les Ases n’approuvaient pas le mode de vie des Vanirs, qu’ils considéraient comme immoral, car il incluait des pratiques telles que l’inceste.
Néanmoins, ces cousins parvinrent à mettre fin à leur guerre, et des otages vanirs furent envoyés vivre à Asgard parmi les Ases. Parmi eux, Njord, le dieu de la voile, et ses deux enfants, Freyr et Freya. Freya, déesse de l’amour, est d’une beauté particulière, et dans de nombreux récits, les géants cherchent à obtenir sa main.
Après avoir terminé leur guerre, les Ases cherchaient à fortifier leur maison contre la menace des géants. Ayant entendu parler de leurs besoins, un constructeur vint à Asgard et proposa de construire leur mur, en échange de la main de Freya en mariage, ainsi que du soleil et de la lune. Naturellement, les Ases n’étaient pas disposés à payer un prix aussi élevé.
À cette époque, Loki avait déjà élu domicile à Asgard. Il a passé une sorte d’accord de frère de sang avec Odin qui lui a permis de rester à Asgard, malgré tous les problèmes qu’il a causés.
À cette occasion, il a convaincu les Ases qu’ils devaient accepter l’offre du constructeur et lui demander de construire le mur gratuitement en lui rendant la tâche impossible. Ainsi, les Ases acceptèrent les conditions du constructeur à condition qu’il termine le travail en une seule saison et qu’il n’ait l’aide d’aucun homme. Le bâtisseur accepta également, à condition qu’il puisse utiliser son cheval, Svadilfari, pour l’aider.
Il devient vite évident qu’il ne s’agit pas d’un cheval ordinaire, et que sa force et son endurance permettraient au constructeur d’achever effectivement son travail à temps. Inquiets de cette possibilité, et en colère contre Loki pour les avoir convaincus d’accepter le marché, ils exigent que Loki règle le problème. Ainsi, lorsque le mur est presque terminé et qu’il ne reste plus qu’un jour de construction, Loki sabote le travail en se transformant en une belle jument et en distrayant le cheval.
Le constructeur ne parvint pas à achever complètement le travail, et les Ases non seulement ne le payèrent pas, mais le tuèrent lorsqu’ils découvrirent qu’il était en fait un géant. Quelques mois plus tard, Loki donna également naissance à un enfant, Sleipnir, un cheval à huit pattes qui devint le coursier d’Odin.
Les Ases ont laissé le mur incomplet, mais il semble néanmoins avoir été suffisant pour faire le travail. On ne pouvait entrer dans le royaume que par une seule porte, ou par le pont Bifrost.
Le pont Bifrost
Le pont Bifrost relie Asgard à Midgard, le monde des hommes. Selon une histoire, le pont ressemble à un arc-en-ciel pour les hommes, mais il s’agit en fait de trois couleurs que les Ases ont façonnées en un pont avec toute leur habileté.
La couleur rouge représente le feu brûlant, et a été conçue spécifiquement pour s’assurer que les géants des glaces et les Jotnar ne puissent pas utiliser le pont pour monter à Asgard.
Selon une autre histoire, les dieux traversent quotidiennement le pont sur leurs chevaux, à l’exception de Thor, qui patauge dans les eaux bouillantes en dessous, par les rivières Kormt et Ormt. Ils n’utilisent pas le pont pour rejoindre Midgard, mais plutôt Urdarbrunnr, le puits du destin, où ils tiennent leur cour.
Les 12 royaumes d’Asgard
Selon les descriptions, Asgard est divisé en douze royaumes, chacun sous la domination d’une divinité différente. Au sein de leurs royaumes, les dieux vivaient dans de magnifiques salles, ressemblant à celles des seigneurs vikings, mais à une échelle bien plus grande. Les noms et les descriptions de certains de ces royaumes et salles sont encore connus aujourd’hui.
Le royaume asgardien le plus célèbre est de loin le Valhalla. C’était le royaume d’Odin, et c’est là qu’Odin avait sa salle du Valhalla, où les guerriers qui mouraient courageusement au combat étaient emmenés pour y demeurer jusqu’au Ragnarok, lorsqu’ils seraient à nouveau appelés à combattre dans la bataille finale. La salle elle-même est décrite comme énorme et majestueuse, et couverte de boucliers d’or.
Frigg, la femme d’Odin, avait aussi sa propre salle à Asgard, appelée Fensalir. C’est là que Loki se rendit déguisé en vieille femme pour obtenir les informations dont il avait besoin pour tuer Balder. Fensalir est peut-être synonyme d’une autre salle asgardienne appelée Sokkvabekkr, où une puissante déesse voyante est censée résider. Frigg est également connue pour ses capacités de voyante, bien qu’elle ne dise jamais à personne ce qu’elle voit. Odin est décrit comme partageant souvent un verre avec la déesse de cette salle.
Dans son royaume, Odin avait aussi sa propre salle, Valaskjalf, qui signifie « étagère des morts » en vieux norrois. C’est là que se trouvait Hlidskjalf, le haut trône d’Odin. Assis ici, Odin pouvait regarder les neuf mondes du cosmos nordique et voir toutes choses.
Le royaume de Thor à Asgard s’appelle Thrudheim, ce qui signifie en gros forteresse, et sa salle s’appelle Bilskirnir, ce qui signifie « foudre ». Thor y habite avec sa femme Sif et leurs enfants lorsqu’il ne part pas à l’aventure. On dit qu’elle compte 540 pièces.
Balder, l’autre fils d’Odin, possède également un royaume à Asgard. Sa salle s’appelle Breidbadlik et on dit qu’elle est la plus grande et la plus belle de toutes les salles majestueuses d’Asgard. C’est aussi un lieu où rien d’impur ne peut passer.
Le fils de Balder, Forseti, le dieu de la justice, a également une salle à Asgard appelée Glitnir, qui comporte des piliers d’or et un toit d’argent. En tant que médiateur et gardien de la paix des dieux, c’est ici que Forseti entend les affaires et rend les jugements.
Heimdall possède une salle nommée Himingjork, qui se trouve à l’endroit où le pont Bifrost entre dans Asgard, afin de faciliter son rôle de gardien des dieux. Le dieu chasseur Ullr, fils de Sif et beau-fils de Thor, possède également une demeure, Ydalir.
L’un des autres royaumes les plus connus d’Asgard est Folkvangr, le domaine de la déesse Freya, l’un des dieux Vanir qui vivent à Asgard. Comme le Valhalla, c’est un royaume où les guerriers courageux sont emmenés pour y demeurer après la mort. En fait, selon certaines interprétations, Freya est la première à choisir les morts. Le nom de sa salle est Sessrumnir, qui est à nouveau décrite comme grande et belle.
Idovall est une plaine centrale d’Asgard que les dieux utilisaient souvent comme lieu de rencontre. On y trouve Gladsheimr, une salle de réunion contenant treize sièges élevés pour les dieux, et Vingolf, une autre salle pour les déesses. Selon la prophétie du Ragnarok, c’est également ici que les dieux survivants se réuniront pour commencer à construire un nouveau monde.
Asgard et le Ragnarok
Bien qu’Asgard soit décrite par certaines sources comme étant entourée d’une protection divine, même les dieux ne peuvent échapper au destin, et leur chute est prédite dans la prophétie du Ragnarok. Lorsque cette apocalypse se produira, les neuf mondes du cosmos nordique seront plongés dans le chaos et la plupart des grands dieux nordiques mourront, notamment Odin lui-même, Thor, Heimdall et Freyr.
Asgard n’en sortira certainement pas indemne. Sa destruction commencera lorsque les géants du feu s’échapperont de Muspelheim et traverseront le pont Bifrost, qui s’effondrera sous leurs pieds. Mais cela n’empêchera pas la légion de géants d’entrer dans Asgard, et ils seront rejoints par une légion de morts dirigée par Loki. Ces armées, ainsi que les fils de Loki, Fenrir, le grand loup, et Jormungandr, le serpent de Midgard, assisteront à la destruction totale d’Asgard avant de mourir eux-mêmes.
La seule partie du royaume céleste qui survivra sera Idovall, les champs au centre du royaume. Ici, les quelques dieux survivants se réuniront pour commencer à reconstruire le monde. Ils recréeront la splendeur d’Asgard, en commençant par une nouvelle salle appelée Gimli, qui aura un toit en or, comme beaucoup de salles qu’elle remplace.
Asgard comme le Paradis
Que pensez-vous d’Asgard ? Bien qu’il s’agisse d’un royaume situé dans les cieux, est-ce que cela ressemble à une description du concept moderne de « ciel » ? Ou est-ce qu’il semble plutôt refléter le royaume des hommes, avec ses royaumes individuels, ses salles princières et ses fortifications ?
