Lors de travaux de restauration menés à l’église de Pitney, dans le Somerset, en Angleterre, en 1853, des archéologues découvrirent une magnifique broche en bronze doré qui semblait dater de l’époque saxonne. Elle fut rapidement baptisée la broche de Pitney.
L’examen au British Museum a révélé que, bien que la broche date de l’époque saxonne en Angleterre, plus précisément de la seconde moitié du XIe siècle , son motif est d’inspiration nordique et témoigne de la forte présence viking en Angleterre à cette époque. Cette période suit immédiatement l’accession au trône de Sven à la Barbe Fourchue, premier roi viking d’Angleterre. De plus, il a été constaté que la broche de Pitney présente les mêmes motifs que l’on retrouve sur de nombreux objets nordiques de cette époque, mais elle constitue de loin le plus bel exemplaire conservé.
C’est pourquoi la broche Pitney a inspiré nos créateurs pour la création d’une pièce pour notre collection Héritage.
La broche Pitney
La broche Pitney est une broche en forme de disque, en alliage de cuivre doré à l’or fin. Cela laisse supposer qu’il s’agissait probablement d’une broche servant à fixer les vêtements, dans le style viking typique, appartenant à un membre de l’élite nordique locale, capable de s’offrir une pièce d’une telle qualité.
La broche présente un motif complexe d’animaux rubanés, un thème récurrent dans l’art nordique et anglo-saxon. Elle représente un quadrupède au corps allongé qui s’enroule comme un ruban pour former un motif élaboré, ici, une forme plus ou moins en forme de cœur. Son corps est composé de bandes unies et barbus. Il se termine par des hanches en spirale et des pieds anguleux à trois orteils.
Il est engagé dans un combat contre un serpent dont le corps rubané forme également des motifs complexes. Il mord l’autre animal au cou tout en le fixant droit dans les yeux avec ses deux grands yeux. Sa queue se termine également par deux spirales.
Cette broche présente des similitudes importantes avec une autre broche découverte à Wisbech, près de Cambridge. Cependant, l’exemplaire de Cambridge, en bronze sans dorure, est de conception beaucoup plus simple et d’une facture moins soignée. Cela illustre la différence de qualité entre les bijoux portés par l’élite et ceux portés par le peuple.
style scandinave
Bien que deux broches similaires aient été retrouvées en Angleterre, la broche Pitney ne ressemble pas vraiment aux bijoux saxons de l’époque. Elle semble plutôt s’inspirer de l’art scandinave, et plus précisément du style d’Urnes.
Le style d’Urnes , qui connut son apogée en Scandinavie entre 1050 et 1125 environ, tire son nom de la porte en bois sculptée de la porte nord de l’ église d’Urnes en Norvège. On y retrouve les mêmes animaux ornés de rubans, engagés dans les mêmes combats, et il partage des détails esthétiques avec la broche de Pitney, tels que l’œil lenticulaire des quadrupèdes et le revers en forme de S de leur mâchoire.
Bien que cette œuvre ait donné son nom au style artistique, plusieurs exemples subsistent dans tout le monde viking. Par exemple, la pierre runique de Jelling, érigée par Harald, roi de Norvège, pour son père Gorm et sa mère Thyra, reprend le même motif. Dans ce cas, l’animal quadrupède semble être un lion, mais cela reste difficile à confirmer, d’autant plus que les lions étaient rares dans le monde viking. On retrouve également ce style sur un bol en argent provenant de la villa de Lilla.
Émulation artistique
intéressant de constater que l’on retrouve en Scandinavie et en Angleterre le même type d’imitation de motifs de broches. Une broche fine en argent du XIe siècle, ornée du même motif, a été découverte à Lindholm Hoje , un site funéraire viking près d’Aalborg, au Danemark. Il semble évident que cette broche a servi de modèle pour plusieurs copies en bronze réalisées à partir d’un moule à Lund au XIIe siècle . Cela laisse supposer que la copie de modèles était une pratique courante chez les Vikings à cette époque.
On peut également établir un lien transatlantique. Plusieurs pierres runiques de Linsberg , en Suède, présentent les mêmes caractéristiques artistiques. L’une d’elles, la n° 344, découverte à Yttergärde , reprend ces motifs et porte une inscription indiquant qu’Ulf de Borresta avait pris trois Danegelds en Angleterre. Cela suggère qu’il faisait partie des Vikings actifs en Angleterre au XIe siècle et confirme un lien entre les régions de Scandinavie où le style d’Urnes était répandu et l’Angleterre.
Motif porteur de sens
Que devons-nous déduire de ce motif ? En l’absence de preuves écrites, il ne peut s’agir que de conjectures. Toutefois, il semble raisonnable de supposer que le serpent représenté fait référence à l’un des deux grands serpents de la mythologie nordique, ou aux serpents en général, dont les caractéristiques se retrouvent dans ces exemples.
Premièrement, le serpent, ou dragon (les Nordiques ne faisant pas de distinction entre les deux), Nidhoggr, vit enchevêtré dans les racines de l’arbre-monde Yggdrasil. Il ronge sans cesse le tronc, infligeant une grande souffrance à la colonne vertébrale de l’univers. Ceci explique le thème de l’enchevêtrement, mais pas celui de l’autre animal.
L’autre grand serpent , Jörmungand, est l’un des enfants de Loki et de la géante Angrboda. Les dieux le craignaient tellement qu’ils le jetèrent dans l’océan qui entourait Midgard. Là, il grandit jusqu’à atteindre une taille gigantesque, capable d’encercler la Terre et de se mordre la queue. Jörmungand, le Serpent de Midgard, ne quittera l’océan qu’au Ragnarök, où il affrontera Thor dans un combat à mort. Bien que Thor parvienne à le vaincre avec son marteau, le serpent répandra sur lui une telle quantité de venin que Thor mourra quelques secondes après la fin du combat. Ainsi, Jörmungand symbolise un combat inévitable et un destin inéluctable.
Là encore, l’animal qui combat le serpent reste indéterminé. Si certaines analyses visuelles suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un lion ou d’un félin, la mythologie nordique évoque plutôt un loup ou un ours.
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Nos artisans experts ont reproduit le modèle sous la forme d’une chevalière en argent. La broche, qui sert de chevalière, est plaquée or, à l’instar de la bague Pitney. La bague elle-même est ornée dans le style d’Urnes , fidèle à l’esprit artistique de l’époque.
La bague Pitney fait partie de notre nouvelle collection Héritage. Chaque pièce s’inspire d’un bijou authentique, porté par nos ancêtres et conservé dans les archives archéologiques.
