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Lorsqu’on lit des sagas nordiques et d’autres types de littérature nordique, un motif littéraire important à comprendre est celui des kennings.
Les kennings ne sont pas seulement fréquents dans la littérature nordique, mais aussi dans les textes germaniques et la poésie anglaise.
Un kenning est une expression figurée qui remplace un nom commun.
Par exemple, un poète skaldien peut parler d’une bataille comme du « bruit des jantes de bouclier » ou d’un guerrier comme du « mangeur de loups », puisque les loups se régalent des corps des morts après la bataille.
En plus d’ajouter de l’intérêt aux poèmes et aux textes, les kennings sont importants à utiliser aujourd’hui, car ils peuvent révéler les liens que les Vikings établissaient entre des choses que nous ne connaîtrions pas autrement.
Par exemple, les nombreux kennings qui existent pour les dieux semblent souvent renvoyer à des histoires de la mythologie nordique qui semblent avoir été perdues.
Nous en savons beaucoup sur les kennings en vieux norrois grâce à un traité sur le sujet écrit par l’historien islandais Snorri Sturluson.
Voyons ce que son texte révèle, ainsi que quelques-uns des kennings les plus intrigants qui ont survécu et qui font référence à certains dieux nordiques.
Snorri Sturluson à propos de Kennings
Ce texte reprend de nombreux mythes de la mythologie nordique et constitue notre source la plus complète d’histoires sur les dieux.
Le livre contient également une section appelée Skaldskaparmal, qui fournit une liste de kennings et de heiti (qui sont de simples synonymes) utilisés dans la poésie nordique.
Il contient également une discussion sur la composition de la poésie skaldique traditionnelle.
C’est dans ce texte que l’on trouve la première utilisation du substantif « kenning ».
En vieil islandais, le mot peut également signifier émotion, sentiment, connaissance ou enseignement.
Mais Sturluson précise que le kenning est l’une des catégories de langage utilisées dans la poésie pour varier la langue et enrichir le vocabulaire.
Il donne de nombreux noms différents pour les sous-catégories de kennings, bien qu’ils ne soient pas toujours cohérents dans son texte.
Par exemple, il dit qu’un sannkenning, qui compose plus d’une phrase poétique pour se référer au nom, « embellit et remplit la langue ».
Il dit aussi qu’un vidkenningar est spécifiquement utilisé à la place d’un nom d’homme. Mais tous ces éléments peuvent être considérés comme des kennings.
Des Kennings pour Odin
Le fardeau de la potence. Il s’agit de l’époque où Odin s’est pendu à Yggdrasil pendant neuf jours et neuf nuits, transpercé par sa propre lance, afin d’apprendre les secrets des runes.
Cette pratique était considérée comme un roi de la potence et les Vikings exécutaient parfois leurs ennemis de cette manière en guise de sacrifice à Odin.
La lance-Tyr. Ce kenning est intéressant car il fait référence à un autre dieu nordique de la guerre, Tyr.
Alors que Tyr était nettement moins important qu’Odin à l’époque des Vikings, de nombreux kennings d’Odin faisant référence à Tyr ont conduit les chercheurs à suggérer que Tyr était à l’origine le dieu de la guerre le plus important et qu’il avait été usurpé par Odin.
Cela expliquerait pourquoi il est appelé Tyr.
La mention d’une lance fait référence à Gungnir, la lance enchantée qu’Odin était censé manier.
Il faut savoir que la lance était l’arme la plus utilisée par les guerriers vikings et qu’elle est donc intimement liée à la guerre.
Une autre appellation d’Odin est l’échangiste de Gungnir.
Le dieu corbeau. Les corbeaux étaient sacrés pour Odin, et ce kenning y fait référence.
Il avait deux corbeaux familiers, Huginn (la pensée) et Muninn (la mémoire), qui s’envolaient chaque jour dans le monde et racontaient au dieu tout ce qu’ils voyaient.
Il était également de bon augure de voir des corbeaux tourner autour du champ de bataille, car cela signifiait qu’Odin était présent pour choisir les guerriers les plus courageux tombés au combat et les emmener au Valhalla.
L’embrasseur-occupant borgne de Frigg. Ce kenning fait référence à de multiples éléments de la mythologie nordique.
Tout d’abord, Odin n’avait qu’un œil parce qu’il l’avait arraché en sacrifice pour boire au puits de la sagesse, où il avait installé Mimir.
Odin est aussi parfois appelé par le kenning « l’ami de Mimir« . Il était également marié à la déesse Frigg.
Odin est aussi parfois désigné par les kennings simples le père de Balder, le fils de Bestla, le fils de Bor, l’héritier de Buri, et le frère de Vili, en référence aux membres de la famille d’Odin révélés dans le mythe de la création.
Balder est considéré comme le fils déchu du sage testeur de corbeaux, le testeur de corbeaux étant bien entendu Odin.
Le seigneur de Hlidskjalf à l’esprit vif. Le fait d’appeler Odin « esprit vif » est probablement une référence au fait qu’il était considéré comme le dieu de la sagesse.
Hildskjalf est le nom d’un trône appartenant à Odin à Asgard où il pouvait s’asseoir et voir tout ce qui se passait dans le cosmos nordique.
L’ami des hommes tués. De nombreux kennings font référence à Odin en tant que dieu de la guerre, comme le dieu de la bataille et le dieu de la terre des cadavres.
Le fait de le désigner comme l’ami des hommes tués est une référence au Valhalla, Odin ayant choisi les guerriers morts les plus courageux pour vivre dans son palais, le Valhalla.
Il est également désigné comme le sélectionneur des morts.
Les Kennings pour Thor
Il est intéressant de noter que si Odin est désigné par sa relation avec de nombreux membres de sa famille, y compris son fils Balder, aucun exemple n’a survécu qui fasse référence à Odin en tant que père de Thor, le dieu du tonnerre.
Le fils du père de l’humanité. Ce kenning fait référence à Thor en tant que fils d’Odin, créateur de l’humanité et donc père de l’homme.
Il y a également des kennings qui font référence à Thor dans son rôle de père, notamment le père de Magni, qui a l’esprit profond, qui est puissant, fiable et qui a le sens de la victoire.
Il est également le père de Thrud, le confident de Sif (son épouse) et le souverain de Bilskirnir, sa demeure à Asgard.
Il est le fils de Jord, la géante qui personnifie la terre, et le glorieux beau-père d’Ullr, ce qui suggère que Sif est la mère d’Ullr, un fait qui n’est pas connu ailleurs.
L’ennemi des géants. Thor était considéré comme le plus fort des dieux Ases et était donc chargé de protéger Asgard, le royaume des dieux, et Midgard, le royaume créé pour l’humanité, contre les géants.
Ce sont les mondes fortifiés « gard » et non les mondes chaotiques « heim » qui sont sous sa protection.
En raison de ce rôle, c’est Thor qui a le plus de contacts avec les géants dans les récits nordiques qui nous sont parvenus. Il est également appelé la terreur des géants et le destructeur de vie de la troupe maléfique des Beli (les géants).
Le fendeur de crânes de Hrungnir. Hrungnir était un géant qui avait été invité à un festin à Asgard, mais qui s’était ensuite rendu indésirable, si bien que les dieux avaient demandé à Thor de le tuer. Les dieux demandèrent donc à Thor de le tuer. Les deux se rencontrèrent lors d’une bataille et Thor lui fendit la tête avec son marteau.
L’utilisateur de chèvres. Cela fait référence au fait que Thor se déplaçait sur un char tiré par deux chèvres (rendu célèbre par le film de Marvel Thor : Amour et Tonnerre).
Il est également l’utilisateur de la ceinture de force, qui fait référence à une ceinture spéciale que Thor avait pour doubler sa force.
Le harpon à serpent.Cela fait référence au fait que Thor est destiné à se battre à mort avec le serpent Jormungandr lors du Ragnarok.
Il est aussi l’action-libérale, le familier de la rage, le destructeur de malheurs de Loki, en référence au fait que c’est Thor qui traquera Loki et le traduira en justice pour le rôle qu’il a joué dans la mort de Balder.
Des Kennings pour les déesses
Freyja, la déesse nordique de l’amour et de la beauté, est appelée la fille de Njord et la consort des Vanirs, en référence à son mariage avec son frère Freyr qui a été dissous lorsqu’elle est arrivée à Asgard.
Elle est aussi la pluie des yeux de la compagne d’Odr.
À Asgard, elle fut contrainte d’épouser le dieu Odr, qui l’abandonnait souvent pour errer dans le monde. Cela causa du chagrin à Freyja.
Ses larmes se transformaient en or lorsqu’elles touchaient la terre et en ambre lorsqu’elles touchaient l’eau.
Hel, bien qu’elle soit techniquement une géante plutôt qu’une déesse, a également eu de nombreux enfants.
Elle est la seule fille du chef Loki, en référence à sa filiation.
Elle est également la sœur du monstre complet qu’est le loup (Fenrir).
Des Kennings pour Thjazi
Les kennings n’étaient pas réservés aux dieux.
Le géant Thjazi était également connu sous différents noms.
Il enleva la déesse Idun pour s’approprier ses pommes de jouvence et en priver les dieux.
Lorsque Loki l’a volée, Thjazi a poursuivi Loki sous la forme d’un aigle et a été tué sur les murs d’Asgard.
En raison de son désir de récupérer les pommes, il est appelé le père affamé de Morn et l’adversaire rusé et inflexible des dieux.
Le père de Skadi. Après la mort de Thjazi, sa fille Skadi se rendit à Asgard pour se venger.
Au lieu de se battre, elle fut invitée à épouser l’un des dieux et à rejoindre leurs rangs.
La mouette profondément sage de l’avant-toit du tas de cadavres. La mouette profondément sage est en fait un corbeau ou un aigle, ce qui fait référence à la transformation de Thjazi, tandis que la vague du tas de cadavres évoque le sang et la mort de Thjazi.
Il est également appelé le loup des montagnes et le loup de la femme, ce qui est une référence inconnue.
Il en est de même pour le Rognir de l’orque, avide de tuer et de se balancer.
Kennings pour Loki
Bien sûr, le géant filou Loki, qui vit parmi les dieux jusqu’à ce qu’il soit expulsé pour son rôle dans la mort de Balder, a de nombreux kennings.
Il est autorisé à vivre à Asgard en raison d’un pacte de fraternité de sang conclu entre lui et Odin. C’est pourquoi il est l’ami du dieu corbeau.
Il est le fils incroyablement rusé de Farbauti, un géant inconnu.
Il est le père du loup (Fenrir), le père du fil marin (Jormungandr), et le confident de Thor, en référence au fait que Loki l’a souvent accompagné dans ses aventures.
La cargaison des armes de Sigyn. Cela fait référence à l’emprisonnement de Loki après son rôle dans la mort de Balder. Il a été enchaîné à un rocher et un serpent venimeux a été suspendu au-dessus de sa tête pour faire couler un poison douloureux sur sa peau.
Sa femme Sigyn, une Ase, reste avec lui et attrape autant de poison que possible dans un bol pour épargner Loki.
L’arbre de la tromperie semble être un nom approprié pour le trompeur, tout comme le testeur d’esprit, loin d’être digne de confiance, de Gautr, l’hôte du tonnerre (Thor).
Il est également le tortionnaire de Hoenir, mais aussi l’ami loyal de Hoenir, ce qui renvoie à un mythe perdu.
Il est le voleur de ceinture de Brisingr, en référence à une autre histoire perdue, mais Brisingamen était un collier qui appartenait à Freyja.
