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Si vous connaissez la mythologie grecque, vous remarquerez peut-être de nombreuses similitudes avec la mythologie nordique lorsque vous commencerez à lire sur le sujet (ou vice versa).
Cela n’est pas nécessairement surprenant. De nombreux thèmes sont récurrents dans toutes les mythologies humaines.
Nous trouvons des similitudes entre la religion égyptienne antique, la religion maya conçue des millénaires plus tard à l’autre bout du monde et le temps du rêve des Aborigènes australiens, bien que l’Australie ait été coupée du reste du monde pendant environ 50 000 ans.
Ces thèmes récurrents renvoient à des expériences humaines communes.
Les similitudes entre les religions nordique et grecque sont d’autant plus probables qu’elles sont toutes deux issues des mêmes racines indo-européennes.
De plus, il y a eu de nombreux contacts entre les Grecs et les Romains, qui avaient des mythologies très similaires, et les anciens peuples germaniques, qui ont fini par peupler la Scandinavie et donner naissance aux Vikings.
Si ces similitudes ne sont pas surprenantes, elles n’en sont pas moins amusantes à explorer.
Examinons quelques parallèles amusants entre les mythologies grecque et nordique.
Le chaos avant la création
Selon la mythologie grecque, au commencement, il y avait un grand néant que l’on décrit comme le « chaos ».
Gaïa, la personnification de la Terre nourricière et la mère ultime de toutes les choses, est la première chose à émerger du chaos.
La mythologie nordique commence également par un grand néant, un vide appelé le Ginnungagap.
Mais si les Vikings décrivent ce vide comme un grand néant, ils ne semblent pas avoir été en mesure de concevoir que quelque chose puisse naître du néant.
Ils affirment également, de manière incongrue, qu’il existait déjà deux mondes, Muspelheim, un monde de chaleur et de feu, et Niflheim, un monde de froid et de brume.
Des éléments de ces deux mondes se sont infiltrés dans le vide et ont créé une bouillie primordiale d’où la vie a émergé.
Les premiers êtres humains
Dans la mythologie grecque, le premier être à émerger du chaos est Gaïa.
Elle a pu donner naissance à Uranus, le dieu du ciel, et ils ont commencé à avoir des enfants.
Leurs enfants les plus importants étaient les protodieux, les Titans, six mâles et six femelles.
Mais ils eurent aussi d’autres enfants, dont les hideux cyclopes borgnes et les « monstres à cent mains ».
Uranus considérait ces créatures si abominables qu’il jeta les cyclopes et les monstres à cent mains dans le Tartare, un donjon noir du monde souterrain, et décida également qu’aucun autre Titan ne devait naître.
Les décisions d’Uranus contrarièrent Gaia, qui convainquit son fils Titan Cronus de castrer son père et de prendre sa place à la tête du cosmos.
Lorsqu’il castre Uranus, de son sang jaillissant naissent d’autres êtres, dont les Euménides, déesses chtoniennes de la vengeance, les géants, race d’une grande force, et les Meliae, nymphes des frênes.
La mer jaillit des testicules d’Uranus et donna également naissance à Aphrodite.
Le premier être à émerger dans le cosmos nordique fut Ymir, un géant primordial.
Il s’est nourri d’une vache primordiale appelée Audumbla, qui a léché le premier dieu, Buri, pour le débarrasser de la glu primordiale.
Mais c’est Ymir qui semble être l’équivalent de Gaia, allant de l’avant et donnant naissance à de nombreux êtres monstrueux.
Ses principaux enfants sont les géants, qui ressemblent aux Titans en étant semblables aux dieux mais avec une nature chaotique, mais aussi d’étranges bêtes à 100 têtes.
Buri a donné naissance à un nombre beaucoup plus restreint d’êtres, sans doute parce qu’il a dû le faire à l’ancienne en ayant des enfants avec une géante.
Il fut le père de Borr, qui eut ensuite trois fils de la géante Bestla, Odin, Vili et Ve.
Ces trois frères étaient tellement préoccupés par la nature et le nombre d’êtres issus d’Ymir qu’ils décidèrent de tuer le géant primordial.
Ce faisant, ils inondèrent l’existence de son sang, tuant un grand nombre de ses descendants. Les mythes de l’inondation sont courants dans la plupart des mythologies, y compris en Grèce, où Zeus inonde l’existence pour tuer l’humanité et repartir à zéro.
Odin, Vili et Ve utilisèrent alors le corps d’Ymir pour construire Midgard, le monde des hommes, et créèrent la mer à partir du sang d’Ymir.
Ensemble, ils ont créé l’humanité pour peupler Midgard, en la sculptant dans des morceaux de bois, et les dieux leur ont donné différents cadeaux.
Cela correspond également à la mythologie grecque, dans laquelle Prométhée a créé l’humanité à partir de boue, et les différents dieux leur ont donné la vie en leur offrant différents cadeaux.
La guerre des dieux
Les guerres entre les dieux sont également présentes dans les deux mythologies.
Chez les Grecs, les Titans ont d’abord renversé leur père Uranus, avant d’être renversés par leurs propres enfants, les dieux.
Selon l’histoire, Cronus a épousé sa sœur Rhéa et ils ont commencé à avoir des enfants.
Mais Gaïa dit à Cronus qu’il serait renversé par l’un de ses fils, tout comme il avait renversé son propre père.
Pour éviter cela, Cronus commença à avaler tous ses enfants.
Rhéa, voulant sauver son plus jeune fils, Zeus, nourrit Cronus avec un rocher à la place du nourrisson et l’envoya grandir en secret.
Une fois adulte, il revint et força son père à régurgiter ses frères et sœurs.
Ils ont ensuite mené une bataille pour renverser les Titans et les jeter tous dans le Tartare, devenant ainsi les nouveaux maîtres de l’existence.
Cette bataille fut suivie d’une autre contre les géants, qui faisaient partie des autres êtres issus du sang d’Uranus.
Leur bataille semble s’être déroulée à l’âge de l’homme, car Zeus a appris que seuls les demi-dieux pouvaient tuer les géants, et a alors fait appel à Hercule, son fils né d’une princesse humaine, pour l’aider à gagner la bataille.
Les guerres de la mythologie nordique sont très différentes.
La première guerre est la guerre Aesir-Vanir, qui oppose deux races de dieux, les Aesir dirigés par Odin, et les Vanir, qui sont plutôt des esprits de la nature et qui pratiquent aussi des mariages frère-sœur, considérés comme tabous par les Aesir.
C’est un aspect intéressant, car non seulement Cronos était marié à Rhéa, mais Zeus a également épousé sa sœur Héra.
Le récit de la guerre montre que les Ases ont utilisé leur puissance militaire et que les Vanirs ont utilisé leur magie pour prendre le dessus.
Les Vanirs ont peut-être gagné la guerre, mais ils ont décidé de faire une trêve plutôt que de poursuivre le conflit.
Le conflit qui oppose les dieux aux Jotun, les géants de la mythologie nordique, est toujours d’actualité.
Ils semblent être des sources de chaos et les Ases protègent le cosmos contre eux.
Cependant, lors du Ragnarök, la fin des temps prophétisée, les géants mèneront une armée contre les dieux.
Les destructions seront telles que les deux camps seront anéantis et que le monde sombrera à nouveau dans le chaos.
Zeus et Odin
Les deux mythologies sont polythéistes, avec de multiples divinités, mais chacune a un chef bien défini.
Pour les Grecs, il s’agit de Zeus, dieu du ciel et maître de la foudre.
Parmi ses nombreux attributs, il est associé à l’aigle en tant qu’oiseau de bon augure.
Parmi les dieux nordiques, Odin est le chef de file.
Il est le dieu de la guerre et de la sagesse, ce qui le rapproche davantage d’Athéna que de Zeus.
Mais il est aussi le Tout-Père et le géniteur de la plupart des dieux nordiques.
Il n’est pas très différent de Zeus, qui est le père de la plupart des dieux et des héros de la mythologie nordique.
Odin apparaît avec une lance et ses familiers sont des corbeaux, qui sont les yeux et les oreilles du dieu dans le monde.
À certains égards, Thor, le fils d’Odin et dieu du tonnerre, ressemble davantage à Zeus.
Mais Thor ne manie pas d’éclair, il manie un marteau appelé Mjolnir, qui crée des éclairs et du tonnerre lorsqu’il frappe.
Il a été fabriqué pour lui par les nains, les maîtres artisans du cosmos nordique.
L’éclair de Zeus a également été fabriqué par les cyclopes, considérés comme des artisans, ou par Héphaïstos, le dieu des forgerons.
La plupart des objets magiques de la mythologie grecque proviennent de cette source, tout comme la plupart des armes magiques que nous rencontrons dans la mythologie nordique ont été fabriquées par les nains.
Mais à bien des égards, Thor ressemble aussi au héros Hercule, dont les aventures pour accomplir ses 12 travaux comptent parmi les récits les plus importants de la mythologie grecque.
Comme Hercule, Thor est également décrit comme le guerrier idéal et le protecteur de l’humanité.
De nombreux récits de la mythologie nordique relatent ses aventures, notamment lorsqu’il se rend à Jotunheim pour affronter les géants.
Le Mont Olympe et Asgard
Les dieux grecs habitent le mont Olympe, décrit comme un lieu céleste d’où ils contemplent le monde des hommes.
Certains héros, notamment Hercule, peuvent monter au ciel en récompense de leurs bonnes actions.
Il n’est qu’un des nombreux héros à subir ce type d’apothéose dans le mythe grec : Dionysos, Ganymède, Asclépios, Persée, Andromède et de nombreux empereurs romains.
Les dieux Ases vivent à Asgard, qui est décrit comme un monde céleste séparé, relié au monde des hommes par le pont bifrost arc-en-ciel.
Il offre également une sorte d’apothéose, mais sa définition est plus étroite.
Lorsque des guerriers courageux meurent au combat, Odin peut les choisir pour monter aux cieux et vivre au Valhalla, son palais d’Asgard.
Là, ils festoient et s’entraînent, vivant aux côtés des dieux, jusqu’à ce qu’ils soient appelés à combattre lors de la grande bataille finale du Ragnarök.
Le monde souterrain
Les idées grecques et nordiques sur les enfers sont également similaires, définies comme un lieu dans l’univers pour toutes les âmes, pas seulement les bonnes ou les mauvaises, à l’exception de celles qui ont la chance de subir une forme d’apothéose.
Dans la mythologie grecque, le monde souterrain est souvent appelé Hadès, bien qu’il porte d’autres noms, car le dieu grec Hadès, frère de Zeus, supervise le monde souterrain.
Chez les Nordiques, il s’agit de Helheim, du nom de Hel, la géante fille de Loki qui surveille le monde souterrain.
On accède à ces deux lieux par une route longue et sinueuse qui traverse des champs et des rivières et qui est censée être un lieu de non-retour.
Seuls certains héros, dans certaines circonstances, peuvent s’y rendre et en revenir indemnes.
Les deux mondes souterrains ont également des chiens de garde, Cerbère chez les Grecs et Garm chez les Nordiques.
Il est intéressant de noter que le dieu nordique Hermodr est l’un des rares à s’être rendu à Helheim, afin de négocier avec Hel la vie de Balder, l’un des fils d’Odin.
Il est considéré comme un messager des dieux, tout comme Hermès, qui porte le même nom dans la mythologie grecque.
Des héros tels qu’Orphée, Thésée et Hercule se rendent également chez Hadès pour tenter de retrouver des amis disparus.
Comme Balder, qui se retrouve coincé à Helheim, où Hel le traite comme un prince, Hadès enlève Perséphone et l’emmène chez lui.
Elle est incapable de revenir parce qu’elle a mangé la nourriture des morts, ce qui explique qu’elle soit destinée à passer la moitié de l’année dans l’Hadès et l’autre moitié dans le ciel, en tenant compte des saisons.
Perséphone est une déesse agricole, tandis que Balder est un dieu de la lumière.
Le sort et le destin
Les deux mythologies mettent également l’accent sur le sort et le destin, et sur l’idée que le chemin de chacun est tracé d’avance.
Dans les deux mythologies, les prophéties sont souvent prononcées par des oracles chez les Grecs et par des voyantes chez les Nordiques.
Dans les mythologies grecque et nordique, il y a également des déesses du destin, qui semblent exister en nombre indéterminé en tant que divinités personnelles, mais il y a aussi trois destins principaux.
Chez les Grecs, il s’agit des Morai, Clotho (la fileuse), Lachesis (la répartitrice) et Atropos (la mort inévitable).
Le destin de chaque personne est représenté par un fil filé, et les Parques sont chargées de veiller à ce que chacun accomplisse son destin.
Même les dieux doivent obéir aux règles du destin.
Dans la mythologie nordique, les Nornes fonctionnent de la même manière.
Elles sont nombreuses, mais trois d’entre elles vivent au Puits de la Destinée.
Elles sont souvent décrites comme tissant le destin sur un métier à tisser, et elles arrivent à la naissance de chaque personne pour mesurer la part de vie qui lui revient.
Il s’agit de trois sœurs : l’aînée s’appelle Urd, ce qui signifie ce qui a été, la sœur du milieu est Verdandi, ce qui signifie ce qui est en train de naître, et la troisième sœur est Skuld, ce qui signifie ce qui sera.
Là encore, même les dieux ne peuvent échapper à la mort, comme en témoigne leur mort inévitable lors du Ragnarök.
