Les sagas nordiques donnent souvent l’impression d’être des feuilletons modernes à la lecture, avec leurs personnages pris au piège d’un cycle d’amour, de trahison et de vengeance. C’est particulièrement vrai pour la Saga des Volsungs , sans doute la plus connue des sagas nordiques, notamment parce qu’elle a inspiré les opéras vikings de Wagner et Le Seigneur des Anneaux de J.R.R. Tolkien.
Que se passe-t-il réellement dans la saga des Volsunga ? Examinons cela de plus près dans les trois prochains articles.
Le protagoniste de cette histoire est le héros Sigurd, mais comme c’est souvent le cas dans les sagas nordiques, le récit commence par l’histoire de ses ancêtres. Cela se justifiait dans le contexte viking, car on croyait que les traits de personnalité, la chance et le destin étaient en grande partie héréditaires. Ainsi, pour comprendre qui était Sigurd et pourquoi son destin se déroule ainsi, il nous faut comprendre d’où il venait.
Cet article (1) examinera les ancêtres de Sigurd, puis nous explorerons (2) l’histoire de l’anneau maudit et (3) le destin ultime de Sigurd .
Sigi, fils d’Odin, le hors-la-loi
Le premier ancêtre de Sigurd que nous rencontrons est Sigi, décrit comme un fils du dieu Odin, et donc le fondateur de la lignée. Odin apparaît tout au long du récit, guidant manifestement le destin de ses descendants.
Un jour, Sigi part chasser avec Bredi , l’esclave de Skadi. Lorsque Bredi abattit le plus gros cerf de la journée, Sigi, furieux, le tua, enterra son corps dans un banc de neige et mentit à Skadi en lui disant que son esclave s’était enfui.
Skadi soupçonna une supercherie et découvrit le corps de Bredi . Ce type de meurtre par ruse était considéré comme un crime, et Sigi fut déclaré hors-la-loi. Ceci reflète clairement les lois relatives au crime et au châtiment en vigueur au XIIIe siècle , date du plus ancien texte conservé relatant cette histoire. Mais nous savons que l’histoire de Sigurd est plus ancienne, puisqu’elle apparaît sur la sculpture de Rasmund en Suède, datant d’environ l’an 1000.
Un nouveau roi
Odin accompagna son fils Sigi en exil et l’aida à rassembler une troupe de vaisseaux et à devenir un pillard influent. Cela permit finalement à Sigi de fonder son propre royaume. Devenu un chef important, il fit un mariage avantageux et devint le souverain du pays des Huns. Il eut un fils nommé Rerir.
Avec l’âge et l’accroissement de son pouvoir, Sigi suscita la jalousie de son entourage. Finalement, son beau-frère l’assassina et usurpa son trône. Rerir, le fils de Sigi , parvint rapidement à reconquérir le royaume de son père. Il traqua ensuite sans relâche les assassins de ce dernier, malgré leur appartenance à sa propre famille.
Comme dans la plupart des cultures, le meurtre d’un roi était considéré non seulement comme un crime mortel, mais aussi comme un crime spirituel, car il impliquait un lien de sang. Il pouvait entraîner une malédiction sur toute la lignée.
Rerir se maria mais resta sans enfant. Ils prièrent les dieux, et la déesse Frigg les entendit et demanda à son époux Odin d’exaucer leur prière. Il envoya une de ses Valkyries, guerrières divines, apporter à Rerir une pomme spéciale, qu’il mangea avec sa reine.
La reine tomba bientôt enceinte, mais pour une durée inhabituellement longue. Elle était encore enceinte lorsque Rerir mourut à la guerre. Après six ans de grossesse, on lui arracha le bébé et elle mourut aussitôt, mais le garçon survécut.
Roi Volsung
Le bébé fut nommé Volsung, donnant ainsi son nom à la lignée et à la saga. Il devint bientôt roi de Hunland et épousa la géante Hliod . Ensemble, ils eurent dix fils et une fille. Les deux aînés étaient des jumeaux, un garçon et une fille, Sigmund et Signy.
Le roi Siggeir de Gotland rendit visite aux Volsungs et demanda la main de Signy. Malgré les appréhensions de sa fille, le roi Volsung accepta. Un grand festin de mariage fut donné dans la salle des Volsungs, où trônait un majestueux pommier.
Pendant le festin, un vieil homme, pieds nus et vêtu de haillons, apparut. Il planta une épée fine dans l’arbre au centre de la salle et déclara que c’était un cadeau pour celui qui parviendrait à l’enlever. Il s’agit sans aucun doute d’Odin.
Dans une scène digne de « L’Épée dans la Pierre », tous tentent en vain de retirer l’épée. Sigmund y parvient finalement sans difficulté, laissant entendre qu’elle lui était destinée. Jaloux de la beauté de la lame, Siggeir propose de l’acheter pour trois fois son poids en or, mais Sigmund refuse, arguant que si l’épée lui était destinée, Siggeir l’aurait retirée de l’arbre. Offensé, après avoir consommé le mariage, Siggeir s’en va aussitôt le lendemain, au mépris de l’hospitalité.
Signy, malheureuse, demanda à son père d’annuler le mariage, car elle pressentait qu’il porterait malheur à tous. Le roi Volsung déclara que ce serait déshonorant, et elle fut contrainte de suivre son époux.
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La trahison de Siggeir
Comme convenu, Volsung et ses dix fils firent voile, après trois mois de voyage à bord de trois navires, pour rendre visite à Siggeir et Signy. À leur arrivée, Signy les accueillit et leur expliqua que Siggeir avait rassemblé une grande armée et projetait de les trahir. Elle les exhorta à repartir et à revenir avec des forces encore plus importantes.
Le roi Volsung réaffirma que ni lui ni ses fils ne fuiraient comme des lâches. Ils installèrent leur campement, et il renvoya sa fille auprès de son époux, lui conseillant de rester avec lui quoi qu’il arrive.
Le lendemain, une bataille s’ensuivit. Malgré la bravoure des Volsungs face à des forces largement supérieures en nombre, Volsung et tous ses hommes furent finalement tués. Seuls ses dix fils survécurent : capturés, ils furent mis au pilori et condamnés à mourir d’hypothermie.
La première nuit de leur captivité, une louve vint au pilori et arracha la tête de l’un des frères avant de dévorer le reste de son corps. Elle revint les huit nuits suivantes, tuant un autre frère, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que Sigmund.
Avant la nuit suivante, Signy envoya un esclave à Sigmund, lui ordonnant d’enduire son frère de miel et même d’en mettre dans sa bouche. Lorsque la louve arriva cette nuit-là, au lieu de lui arracher la tête, elle se mit à lécher Sigmund et lui enfonça même la langue dans la bouche. Sigmund mordit, et la louve, se débattant, brisa les chaînes, permettant à Sigmund de se libérer et de la tuer.
Alors que Siggeir croyait tous les frères morts, Sigmund s’enfuit dans la forêt et créa un camp secret, où il était approvisionné par sa sœur.
Les Fils de Signy
Signy eut deux fils de son époux Siggeir. Lorsque l’aîné eut dix ans, elle les envoya chez Sigmund pour qu’ils apprennent, espérant qu’ils deviendraient forts et aideraient Sigmund à venger la mort de son père et de ses frères.
À l’arrivée du garçon, Sigmund lui ordonna de faire du pain pendant qu’il ramassait du bois. À son retour, le garçon n’avait pas touché au sac de farine. Sigmund lui demanda pourquoi, et il répondit qu’il avait eu trop peur car il y avait quelque chose de vivant dans le sac. Sigmund rapporta à Sigy que le garçon était trop faible et trop lâche pour être utile, et elle lui ordonna de le tuer, ce qu’il fit. Le même scénario se répéta l’année suivante lorsqu’elle envoya son plus jeune fils.
Peu après, une sorcière volva vint trouver Signy, et celle-ci la persuada d’échanger leurs corps. La sorcière resta dans la salle et coucha avec Siggeir, tandis que Signy rejoignit son frère. Ils restèrent ensemble trois nuits durant avant que Signy ne rentre chez elle et ne reprenne ses corps. De cette rencontre naquit un garçon qu’elle nomma Sinfjotli .
Elle envoya Sinfjotli chez Sigmund lorsqu’il eut dix ans. À son retour, Sigmund constata que le garçon avait préparé le pain. Il lui demanda s’il avait trouvé quelque chose de vivant dans le sac de farine. Le garçon répondit qu’il s’en doutait, mais que la créature était morte, écrasée par le pétrissage. Ils ne mangèrent pas le pain, car un serpent venimeux s’y trouvait. Sinfjotli resta avec Sigmund, qui l’entraîna à l’aider dans son plan de vengeance, bien que Sigmund le considérât comme le fils de Siggeir.
Sigmund et Sinfjotli passèrent de nombreuses années dans les contrées sauvages du royaume de Siggeir, où ils vécurent de nombreuses aventures. L’une des plus célèbres fut la découverte de deux peaux de loup qui, une fois revêtues, les transformèrent en loups pendant dix jours. Ce récit est lié à la légende des guerriers berserkers, capables d’invoquer l’esprit d’animaux sauvages, tels que les ours et les loups, au combat.
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La vengeance de Sigmund
Finalement, prêts à assouvir leur vengeance, Sigmund et Sinfjotli arrivèrent à la salle. Ils furent presque démasqués par les deux nouveau-nés de Signy et Siggeir. Signy leur suggéra de tuer les enfants pour éviter d’être découverts. Sigmund refusa, mais Sinfjotli s’exécuta sans hésiter. La découverte des corps les trahit et ils furent capturés.
Pour les torturer, Siggeir les fit enterrer tous deux dans un tumulus, persuadé qu’ils mourraient de faim dans l’obscurité. Mais Signy y avait caché de la nourriture et l’épée de Sigmund. Grâce à cette épée miraculeuse, ils purent trancher la pierre et le métal et s’échapper.
Ils regagnèrent la salle et y mirent le feu, Siggeir et ses hommes s’y trouvant. Signy échappa à la capture, mais retrouva son frère et son fils. Elle révéla à Sigmund que Sinfjotli était bien son fils. Puis, suivant les instructions de son père, données des années auparavant, elle s’avança dans les flammes pour mourir avec son époux.
Le héros Helgi
Sigmund et Sinfjötli rentrèrent chez eux et reprirent possession des terres de leur père. Sigmund épousa une femme nommée Borghild et eut deux fils, Helgi et Hamund. Helgi, en particulier, fut béni par les Nornes, les dieux nordiques, et Sigmund lui offrit des terres et des navires pour qu’il puisse accomplir son destin.
Helgi se fit rapidement un nom. Il tua un puissant roi nommé Hunding. Ses fils rassemblèrent une armée et une bataille violente s’ensuivit, qu’Helgi remporta également.
De retour de la bataille, Helgi rencontra une femme magnifique, parfois appelée Valkyrie, nommée Sigrun. Fille du roi Hogni, elle avait été promise en mariage contre son gré à Hoddbrodd, fils du roi Granmar. Elle demanda à Helgi de l’aider à échapper à ce mariage.
Helgi accepta, rassembla une grande armée et parvint à tuer Hoddbrodd. Il s’empara ensuite du territoire de ce dernier, épousa Sigrun et devint un grand roi.
Le destin de Sinfjotli
Pendant qu’Helgi régnait sur son nouveau royaume, Sinfjotli partit en mer avec la plupart des hommes. Au cours de ses raids, il tomba amoureux d’une femme que le frère de sa belle-mère, Borghild, convoitait également. Il finit par tuer le frère de Borghild.
À son retour, Sifjötli fut mis hors la loi par Borghild pour ses actes. Sigmund refusa et proposa de la dédommager en or. Borghild accepta, mais empoisonna ensuite Sifjötli lors des funérailles.
Sigmund exila sa femme et emporta le corps de Sinfjötli dans la forêt pour l’enterrer. Alors qu’il tentait de traverser une rivière, il rencontra un homme possédant une petite barque. Ce dernier accepta de transporter le corps et de revenir chercher Sigmund, mais à peine le corps embarqué, la barque disparut. Cet événement est interprété comme Odin emmenant Sinfjötli au Valhalla.
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Naissance d’un héros
Sigmund se mit en quête d’une nouvelle épouse et souhaitait épouser Hjordis, la fille du roi Eylimi. Il se rendit au royaume d’Eylimi en ami, mais y découvrit que le roi Lyngvi s’y trouvait également, aspirant à sa main. Eylimi laissa sa fille choisir, et elle opta pour Sigmund.
Alors que le cortège nuptial retournait sur les terres de Sigmund, Lyngvi les attaqua avec une immense armée, et une bataille féroce s’ensuivit. Malgré son âge, Sigmund combattit avec bravoure, et la victoire semblait à portée de main, lorsqu’apparut un homme vêtu d’une cape noire, borgne et brandissant une lance. Sigmund tenta de l’abattre, mais son épée se brisa sur la lance. L’homme, sans aucun doute Odin avec sa lance enchantée Gungnir , disparut, mais le cours de la bataille se retourna contre Sigmund, qui périt.
Hjordis avait été envoyée se cacher dans une forêt voisine, mais elle parvint à parler à son mari mourant. Il lui annonça qu’elle était enceinte d’un fils et lui demanda de prendre les morceaux brisés de son épée pour lui, car il deviendrait un jour le plus grand guerrier des Volsungs.
Elle fut bientôt découverte et sauvée par le roi Alf, qui l’épousa, et elle donna naissance au fils de Sigmund, qu’elle nomma Sigurd.
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FAQ
Pourquoi la saga des Volsunga commence-t-elle par les récits des ancêtres de Sigurd ?
La culture viking accordait une grande importance à la généalogie, car elle impliquait que les traits de personnalité, la chance et le destin étaient en grande partie héréditaires. L’étude de sa lignée permet aux lecteurs de comprendre précisément pourquoi le destin tragique de Sigurd se déroule ainsi.
Qui est Sigi, et pourquoi a-t-il été déclaré hors-la-loi ?
Sigi est décrit comme un fils du dieu Odin et le tout premier ancêtre de la lignée des Volsung que l’on rencontre dans le texte. Il fut mis hors la loi après avoir été pris de jalousie envers un esclave qui l’avait surpassé à la chasse ; il assassina cet homme et cacha son corps dans un banc de neige.
Comment le roi Volsung a-t-il pu naître miraculeusement après une grossesse de six ans ?
Son père, le roi Rerir, pria les dieux pour avoir un enfant, ce qui incita Odin et Frigg à envoyer une Valkyrie avec une pomme magique de fertilité que le roi et la reine devaient manger. Après une gestation incroyablement longue de six ans, le bébé fut finalement extrait du ventre de la reine juste avant qu’elle ne meure.
Que s’est-il passé lorsqu’Odin a planté une épée au centre du Hall des Volsung ?
Lors d’un festin de mariage royal, le dieu déguisé planta une lame magnifique dans un pommier géant et déclara qu’elle serait offerte à quiconque parviendrait à l’en retirer. Si tous les invités échouèrent, Sigmund, lui, retira l’épée sans difficulté, provoquant aussitôt la jalousie amère de son beau-frère, le roi Siggeir.
Comment Sigmund a-t-il survécu à la trahison brutale du roi Siggeir ?
Siggeir captura Sigmund et ses neuf frères, les laissant aux fers pour être dévorés un par un chaque nuit par une louve féroce. Sigmund survécut la dernière nuit en s’enduisant le visage de miel, en mordant la langue de la louve lorsqu’elle le lécha, et en utilisant ses mouvements frénétiques pour briser ses chaînes.
Pourquoi Signy a-t-elle ordonné l’exécution de ses deux premiers fils ?
Elle envoya ses jeunes fils auprès de son frère exilé, Sigmund, pour voir s’ils seraient assez forts pour venger leur famille assassinée. Comme les deux garçons se montrèrent trop lâches pour même pétrir la pâte alors que quelque chose bougeait dans le sac de farine, elle les jugea inutiles et ordonna leur exécution.
Qui est Sinfjotli , et comment a-t-il été conçu ?
Sinfjotli est une puissante guerrière née d’une union incestueuse entre les frères Sigmund et Signy. Signy eut recours à la magie d’une sorcière pour échanger temporairement leurs corps et ainsi pouvoir s’unir à son frère et engendrer un enfant de sang Volsung suffisamment pur pour accomplir leur vengeance.
Comment Sigmund et Sinfjotli ont -ils finalement pris leur revanche sur le roi Siggeir ?
Après s’être échappés d’un tumulus grâce à l’épée miraculeuse de Sigmund, les deux hommes s’introduisirent furtivement dans la salle de Siggeir à la faveur de la nuit. Ils piégèrent le roi félon dans sa propre demeure et y mirent le feu, brûlant vifs Siggeir et ses hommes.
Qu’est-il arrivé à Sinfjotli après son retour de ses raids ?
Sinfjotli tomba amoureux de la même femme que le frère de sa belle-mère et, lors d’une dispute, le tua. En représailles, sa belle-mère Borghild empoisonna sournoisement la boisson de Sinfjotli pendant le festin funéraire.
Comment le roi Sigmund est-il mort, et qu’a-t-il laissé derrière lui ?
Sigmund fut mortellement blessé au combat lorsque son épée magique se brisa contre la lance d’un étranger borgne, qui n’était autre que le dieu Odin lui retirant sa faveur . Avant de mourir, il demanda à sa femme enceinte, Hjordis, de conserver les fragments de son épée pour leur fils à naître, Sigurd.
