Im Jahr 1066 hatten die Wikinger gute Chancen auf den englischen Thron. Harald Hardrada, König von Norwegen, segelte los, um seine Ansprüche geltend zu machen. Doch eine Invasion, die die Wikinger hätte über England hereinbrechen lassen können, endete in einer Katastrophe, als sie in der Schlacht von Stamford Bridge besiegt wurden. Indem die Wikinger die englischen Ressourcen und die Aufmerksamkeit der Engländer spalteten und zunächst verloren, half ihr Scheitern den Normannen, England noch im selben Jahr zu erobern.
Welchen Anspruch erhoben die Wikinger im Jahr 1066 auf England?
Nach einem Jahrzehnt voller Raubzüge und Feldzüge vertrieb Sweyn Gabelbart den angelsächsischen König Æthelred den Unberatener und seine beiden Söhne Eduard und Alfred aus England, wo sie beim Herzog der Normandie Zuflucht suchten. Ende 1013 wurde er zum König von England gekrönt – als erster Wikinger, dem dieser Titel zuteilwurde (Angelsächsische Chronik).
Während Gabelbarts Söhne anfangs Mühe hatten, das Gebiet zu halten, befand sich England innerhalb weniger Jahre fest in den Händen von Sweyns Sohn, Knut dem Großen. Es war Teil seines mächtigen Nordseereichs, zu dem auch Norwegen, Teile Schwedens, Pommerns und Schleswigs gehörten. Nach seinem Tod im Jahr 1035 folgte ihm sein Sohn Harald Hasenfuß auf den Thron, und zwei Jahre später sein anderer Sohn Hartaknut (Encomium Emmae Reginae).
Da Harthaknut 1042 kinderlos starb, endete die Wikingerherrschaft. Harthaknut war der Sohn Knuts und Emmas von der Normandie, die zuvor mit Æthelred verheiratet und die Mutter der verbannten Söhne Alfred und Eduard war. Als ihr Sohn Harthaknut ohne Erben starb, ließ sie ihren Sohn Eduard zurückrufen, um zu regieren. England war somit ohne Blutvergießen wieder in angelsächsischer Hand (Vita Edwardi Regis).
Eduard, genannt der Bekenner, starb im Januar 1066 kinderlos. Offenbar hatte er zu Lebzeiten mehreren Personen die Nachfolge versprochen. Harald Hardrada, der damalige König von Norwegen und Nachfolger Knuts, glaubte, Eduard würde ihm die Macht übergeben. In seiner Heimskringla behauptet Snorri Sturluson, Hardeknut und Magnus der Gute, der damalige König von Norwegen, hätten vereinbart, dass im Falle des Todes eines der beiden der jeweils andere erben und Norwegen somit einen Rechtsanspruch sichern würde (Heimskringla 18).
Unterdessen hegte Wilhelm, Herzog der Normandie, der Eduard Unterschlupf gewährt hatte, ähnliche Pläne. Nach Eduards Tod folgte ihm jedoch der mächtige angelsächsische Adlige Harald Godwinson auf den Thron. Schon bald beschlossen sowohl Harald Hardrada als auch Wilhelm von der Normandie, nach England zu segeln, um ihre Ansprüche geltend zu machen (Adam von Bremen, Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum 3.52).
Wer war Harald Hardrada?
Harald Hardrada wird oft als der letzte wahre Wikinger bezeichnet, da sich die Lebensweise der Wikinger im 11. Jahrhundert wandelte . Dies lag sowohl an der weit verbreiteten Konversion zum Christentum, da die Kirche Christen von Raubzügen untereinander abriet, als auch daran, dass die Völker, die die Wikinger jahrhundertelang unterdrückt hatten, sich immer besser verteidigen konnten, wodurch Raubzüge weniger lukrativ wurden als früher.
Doch Hardrada besaß unbestreitbare Wikinger-Referenzen. Als Halbbruder von König Olaf von Norwegen wurde er 1030 zusammen mit seinem Bruder in der Schlacht bei Stiklestad besiegt und ins Exil gezwungen. Er lebte mehrere Jahre als Heerführer bei der Kiewer Rus. Anschließend diente er in der Warägergarde des byzantinischen Kaisers in Konstantinopel und erlangte großen Reichtum.
1046 kehrte Hardrada nach Norwegen zurück, wo sein Neffe Magnus, der amtierende Herrscher, ihm im Gegenzug für einen Teil seines als Söldner erworbenen Reichtums die Macht zuteilte. Magnus starb kurz darauf und machte Hardrada zum Alleinherrscher. Doch seine Ambitionen reichten weiter; er träumte davon, das Nordseereich Knuts des Großen wiederaufzubauen. Jahrzehntelang versuchte er, Dänemark zurückzuerobern. Nach dem Tod Eduards des Bekenners wandte er sich jedoch England zu.
Tostig Godwinson, der unzufriedene Bruder des neuen englischen Königs, wandte sich an Harald, um ein Bündnis zu schließen und ihm seine Hilfe bei der Thronbesteigung zuzusichern. Hardrada stellte 10.000 Soldaten und 300 Schiffe auf und segelte im September 1066 nach England. Sein Flaggschiff war die „Serpent“ mit einem Banner namens „Land Ravager“ (Saga von Harald Hardrada).
Wie eroberten die Wikinger York zurück?
Hardrada und Tostig trafen sich am Fluss Tees und begannen, die Küste zu plündern . Die Nachricht von den Raubzügen erreichte Northumbria und Mercia. Die dortigen Anführer stellten ihre Heere auf und stellten sich den Wikingern vor Fulford entgegen, um ihnen den Weg nach York zu versperren. York, ursprünglich eine Wikingersiedlung, die im 9. Jahrhundter von Ivar dem Knochenlosen gegründet worden war , ging 954 an Northumbria verloren, als die Northumbrier Erik Blutaxt vertrieben. Hardrada besiegte die englischen Truppen am 20. September und eroberte York zurück, was für die Wikinger sowohl einen strategischen als auch einen psychologischen Sieg bedeutete.
Was genau bei Haralds Ankunft in York geschah, ist unklar. Irgendwie gelang es den Einheimischen, Harald zu überzeugen, dass er die Stadt unbehelligt und unbewacht verlassen könne und dass sie sich später außerhalb der Stadtmauern mit ihm treffen würden, um zu entscheiden, wer in seinem Namen regieren sollte. Sie überredeten ihn sogar, als Sicherheit Geiseln – jeweils eine gleiche Anzahl von Nordmännern und Engländern – zu tauschen. Dies spiegelt möglicherweise Haralds Wunsch wider, als König und nicht als Eroberer einzuziehen.
Hardrada nahm seine Geiseln und Vorräte und kehrte zu seinem Flottenstützpunkt in Riccall zurück . Dort sollen die Wikinger getrunken und geschlemmt haben, während die Engländer ihren Gegenangriff vorbereiteten.
Was geschah, als Harald Hardrada und Harold Godwinson sich trafen?
Harold Godwinson hatte an der Südküste auf Wilhelm den Eroberer gewartet, doch als er von Hardradas Landung erfuhr, marschierte er in nur fünf Tagen 200 Meilen nach Norden, um ihn zu treffen. Er erreichte Tadcaster, in der Nähe der vor Anker liegenden Wikingerflotte, am selben Tag, an dem Hardrada in York einmarschierte.
Angeblich wollten Hardrada und Tostig sich an der Stamford Bridge mit den Männern aus York treffen. Doch als sie dort ankamen, erwartete sie Harold Godwinson mit einem neuen englischen Heer auf der anderen Seite der Brücke. Da York menschenleer war, konnten die Engländer ungehindert durchmarschieren und den Wikingern entgegentreten.
Angeblich ritt ein Mann ohne Namen zu Hardrada und Tostig. Er bot Tostig im Namen des Königs die Grafschaft Northumbria an, falls er sich gegen Hardrada wenden würde. Tostig schnaubte verächtlich und fragte, was Godwinson dem König von Norwegen für seine Mühe geben würde. Der Mann antwortete: „Sieben Fuß englisches Land, da er größer ist als andere Männer.“ Nachdem der Mann fort war, erzählte Tostig Hardrada, dass es sich um niemand anderen als Harold Godwinson selbst gehandelt habe.
Wie gewannen die Engländer die Schlacht von Stamford Bridge?
Laut der Heimskringla (94) spornte Hardrada seine Truppen mit einigen inspirierenden Worten an:
„Im Schlachtsturm suchen wir keinen Schutz,
mit gesenktem Haupt und gebeugten Knien
hinter dem hohlen Schild.
Mit Auge und Hand verteidigen wir den Kopf;
Mut und Geschick stehen anstelle
von Panzer, Helm und Schild
auf dem blutigen Schlachtfeld .“
Den überlieferten Beschreibungen der Schlacht zufolge stürmten die Wikinger über den Fluss gegen die zahlenmäßig überlegene englische Streitmacht, wurden aber zurückgeschlagen. Als die Engländer ihnen über die Brücke folgten, trafen sie auf einen einzelnen Nordmann mit einer riesigen Axt. Der Historiker Heinrich von Huntingdon aus dem 12. Jahrhundert berichtet, dieser habe allein 40 Engländer getötet. Schließlich wurde er besiegt, als jemand ein Boot unter der Brücke hindurchfuhr und ihn von unten mit einem Speer erstach.
Nun in einer traditionelleren Schlachtformation, brachen die Nordmänner gelegentlich ihre Reihen, um ihre Angreifer anzugreifen. Dies bot den Engländern die Gelegenheit, die nordische Schildmauer zu durchbrechen und von mehreren Seiten anzugreifen. Adam von Bremen nannte Hardrada den „Donnerkeil des Nordens“, und wütend über den Zusammenbruch seiner Reihen stürzte er sich mitten ins Getümmel und tötete Männer mit beiden Händen.
Schließlich wurde Hardrada von einem Pfeil in die Luftröhre getötet. Die Nordmänner zogen sich nach Tostig zurück, doch der Verlust ihres Königs stürzte sie in Verwirrung. Godwinson bot den Überlebenden erneut Tostig Northumbria und die Flucht an, sollten sie aufgeben, doch laut der Heimskringla waren die Nordmänner entschlossen, mit ihrem König zu sterben.
Angeblich traf in diesem Moment Verstärkung von der Flotte ein, doch der überstürzte Marsch hatte sie erschöpft. Sie warfen ihre Schilde und Kettenhemden ab und wurden so zu leichten Zielen für die Engländer. Am Ende des Tages waren alle Wikingerführer und Tostig tot, und das Heer begann sich aufzulösen. Angeblich war das Feld 50 Jahre später noch immer weiß von den Knochenhaufen der Toten.
Schlacht gewonnen, Krieg verloren
Godwinsons schneller Marsch und seine strategische Planung führten zwar zum Sieg über einen der gefürchtetsten Männer Europas, doch er verlor dennoch England. Während er im Norden gegen die Wikinger kämpfte, war Wilhelm der Eroberer an der Südküste gelandet. Godwinson musste seine erschöpfte Armee weitere 200 Meilen nach Süden marschieren lassen.
Die Schlacht von Hastings fand am 14. Oktober 1066 statt. Harold versuchte, ein ähnliches Wunder zu vollbringen, indem er die Normannen überraschte, doch man hatte ihn erwartet. Godwinson soll von einem Pfeil ins Auge getroffen worden sein und dabei gestorben sein. Seine führerlosen Truppen brachen schnell zusammen. Der Rest ist Geschichte .
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