Qui était Snorri Sturluson ?

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Si vous étudiez l’histoire des Vikings ou la mythologie nordique, vous avez probablement rencontré le nom de Snorri Sturluson. Il est l’une de nos principales sources pour les récits légendaires des dieux et les histoires des rois norvégiens.

Mais vu l’importance de Snorri Sturluson en tant que source, il est important de savoir qui il est et pourquoi il a choisi d’écrire ses livres. Le contexte culturel de l’auteur et ce qu’il espérait atteindre avec ses écrits nous guident quant à l’exactitude de ses récits et à l’interprétation de certains éléments.

Dans cette optique, examinons de plus près la vie, les œuvres et les motivations de notre source écrite la plus importante pour l’ère viking.

Généalogie de Snorri Sturluson

Snorri Sturluson est né en Islande en 1179 ; l’Islande était considérée comme un pays chrétien dès l’an 1000. Il était le fils de Sturla Thordason l’Ancien, de Hvammur i Dolun, et faisait partie d’une riche famille islandaise. Il avait au moins quatre frères et sœurs et neuf demi-frères et sœurs.

Selon le Landnamabok, écrit par le cousin de Snorri Sturluson, la famille avait des racines chrétiennes et païennes respectables.

Son père a retracé sa lignée jusqu’à Helgi le Maigre, qui est arrivé en Islande en 890 mais s’est distingué de ses voisins car il était déjà chrétien à cette époque. Du côté de sa mère, la famille descendait des premiers colons païens Kveld-Ulf et Skalla-Grim. Cela signifie que le célèbre écrivain et héros Egil Skallgrimson était également un ancêtre de Snorri Sturluson.

Il existe des preuves que la famille de Snorri Sturluson, bien que n’étant probablement pas païenne, s’intéressait aux traditions de l’Ancien Nordique.

Son père, Sturla, s’est retrouvé dans un conflit juridique avec le prêtre et chef Pall Solvason. Alors que la procédure était en cours, la femme de Pall a attaqué Sturla avec un couteau. Elle prétendra plus tard qu’elle voulait laisser Sturla avec un seul œil, comme son héros Odin. Mais elle a manqué son coup et lui a plutôt entaillé la joue.

Strula aurait eu le droit de réclamer une compensation à Pall et de le mettre en faillite. Au lieu de cela, un autre puissant chef islandais, Jon Loftsson, est intervenu et a négocié un meilleur accord. Dans le cadre de cet accord, il a accepté d’accueillir et d’élever Snorri Sturluson.

Jon Loftsson était lié à la famille royale norvégienne, ce qui représentait probablement une opportunité intéressante pour la famille. Snorri irait à Oddi avec Jon Loftsson et ne retournerait jamais chez lui.

Biographie de Snorri Sturluson

Le jeune Snorri Sturluson

Si l’on considère la future carrière de Snorri Sturluson en tant qu’écrivain et poète, il a dû recevoir une bonne éducation de son père adoptif, qui est décédé alors qu’il n’avait que 18 ans. Il a étudié avec le grand-père de Jon Loftsson, le célèbre érudit et prêtre Saemudr Frodi.

Si les leçons apprises à l’école aideront Snorri Sturluson tout au long de sa vie, sa biographie est peut-être mieux caractérisée par les intrigues politiques et les mariages avantageux.

Snorri Sturluson s’est marié en premier lieu avec une femme nommée Herdis, dont il a hérité d’un grand domaine à Borg et d’une chefferie locale. Ces fonctions de chef sont peut-être mieux interprétées comme la position de « seigneur du manoir ». Le couple a eu au moins quatre enfants mais s’est rapidement séparé à cause des aventures de Snorri.

En 1209, Snorri Sturluson s’installe seul à Reykholt en tant qu’administrateur de biens. Il y a eu cinq autres enfants avec trois mères différentes.

En 1215, il est élu président de l’Althing, un poste politique très important dans le Commonwealth islandais.

Snorri Struluson et l’influence norvégienne

Sturluson quitte ce poste en 1218 lorsqu’il est invité en Norvège par la famille royale. Là, il se rapproche du roi norvégien adolescent Hakon Hakonarson et de son régent Jarl Skuli. Ils ont couvert l’Islandais de cadeaux, et en retour, il a écrit des poèmes louant leurs actions et justifiant leur règne.

Snorri Struluson retourne en Islande en 1220, probablement chargé par la maison royale norvégienne de l’aider à incorporer l’Islande dans l’empire norvégien. C’est ce que Snorri Sturluson préconisera lorsqu’il redeviendra législateur en 1222, poste qu’il occupera pendant les dix années suivantes. Il était peut-être l’homme politique le plus populaire de l’île à cette époque.

Sturluson tente de reproduire les succès de ses précédents mariages avantageux. Il tente d’épouser Solveig, la petite-fille de son père adoptif Jon Loftsson, en 1222, mais son rival politique et neveu Sturla Sighvatsson lui fait faux bond. À la place, il épouse une autre petite-fille de Jon Loftsson, Hallveig Ormsdottir, en 1224.

Alors qu’il tente de consolider son pouvoir en Islande, espérant peut-être pouvoir remettre la colonie au roi de Norvège, il entre en conflit armé avec son neveu et d’autres rivaux à plusieurs reprises. Les troubles civils en Islande sont devenus si graves que le roi Hakon IV de Norvège a invité les chefs en Norvège pour résoudre leurs différends. Les chefs ont bien vu qu’il s’agissait d’un piège et ont refusé l’invitation.

La chute de Snorri Sturluson

Snorri Sturluson est finalement contraint de quitter l’Islande et retourne en Norvège, sous la protection de son protecteur, en 1237.

Mais c’est là que Snorri Sturluson se retrouve à devoir choisir entre le roi Hakon IV et son ex-régent, le jarl Skuli, qui se révoltera et se proclamera roi en 1240.

Sturluson semble avoir choisi la seconde solution. En 1238, alors que nombre de ses ennemis en Islande avaient été tués, Sturluson demanda à pouvoir revenir. Le roi Hakon refuse la demande, estimant qu’il ne peut plus compter sur le poète islandais, mais le jarl Skuli l’accorde. Snorri reviendra en 1239.

Peu après le retour de Snorri Sturluson, le roi Hakon IV consolide son pouvoir et tue le jarl Skuli. Les assassins qui ont tué Sturluson en Islande ont également prétendu travailler pour le roi.

Les oeuvres littéraires de Snorri Sturluson

Snorri Struluson est considéré comme l’auteur de trois grandes œuvres littéraires qui sont essentielles à notre connaissance de la culture viking et de la mythologie nordique. Il s’agit de l’Edda en prose, du Heimskringla et de la Saga d’Egil.

L’Edda en prose

La Prose Edda, connue sous le nom de Younger Edda, est la source la plus complète et la plus détaillée qui subsiste de la mythologie nordique, même si elle a été écrite par un chrétien alors que l’Islande était déjà un pays chrétien depuis deux siècles.

Si le livre traite de la mythologie nordique, il a en fait été écrit par les Islandais comme un guide de la poésie nordique. La poésie nordique et la poésie skaldique s’appuient fortement sur les  » kennings « , qui sont des métaphores figuratives utilisées à la place des noms propres. Dans la poésie vieux nordique, ils font presque toujours référence à la mythologie ancienne. Cela signifie qu’ils étaient presque impossibles à comprendre sans une bonne base dans cette mythologie.

L’objectif de Snorri Sturluson avec l’Edda en prose semble avoir été de fournir cette base solide sur laquelle les poètes pouvaient s’appuyer.

Le livre est composé de quatre sections.

• Le prologue offre un récit euphémisé des dieux nordiques, les reliant à des personnages historiques pour donner un sens à la mythologie au sein de la religion chrétienne.
• Le Gylfaginning, dans lequel sont repris divers récits de la mythologie, notamment ceux liés à la création et à la destruction du monde.
• Le Skaldskaparmal révèle d’autres mythes nordiques et fournit également une liste exhaustive des kennings utilisés dans la poésie existante.
• Le Hattatal est une discussion sur la composition de la poésie traditionnelle skaldic.

On pense que Snorry Sturluson s’est inspiré à la fois des manuscrits existants et des traditions orales conservées au sein de la communauté pour composer ses histoires sur les dieux et les géants nordiques. Mais il existe également des preuves qui suggèrent que lorsqu’il y avait des blancs dans ses histoires ou que les choses ne se terminaient pas bien, il inventait des informations crédibles pour combler ces lacunes.

Toute son interprétation des mythes est également colorée par la nouvelle culture chrétienne de l’Islande. Par exemple, en ce qui concerne le Ragnarok, le mythe nordique de l’apocalypse, il semble que la Voluspa du Xe siècle présente l’histoire comme se terminant avec toute existence sombrant dans les eaux du chaos. Mais la version de Sturluson ajoute que certains des dieux survivent pour reconstruire le monde après sa résurgence. Cela semble être un ajout chrétien, s’inspirant de l’idée de Dieu promettant de reconstruire le monde après la destruction du déluge.

Il est intéressant de noter que l’edda de Snorri est la seule source qui subsiste pour certaines histoires de la mythologie nordique, sans preuve corroborante ailleurs. Il s’agit notamment de :

• Le mythe de la création
• La construction des murs d’Asgard et la naissance de Sleipnir
• L’hydromel de la poésie
• Comment Thor a obtenu son marteau
• Thor et Utgard-Loki
• Fenrir et Tyr
• La mort de Balder

Si ces histoires s’inspirent probablement de mythes nordiques authentiques, les détails enregistrés par Sturluson doivent être remis en question.

De nombreux spécialistes soulignent le fait que Sturluson décrit la naissance du monde grâce à une sorte d’éruption volcanique de Mulspelheim. Cela semble déplacé dans les vieux mythes allemands et nordiques, car il n’y a pas de volcans dans ces régions du monde. Mais il y en a en Islande. Les fermiers islandais dépendaient aussi beaucoup du bétail, bien plus que leurs ancêtres scandinaves, et Sturluson fait manger l’ancêtre de tous les dieux par une vache primordiale dans une lèche de sel.

Il existe également des divergences avec d’autres sources. Struluso inclut la lance Gungnir d’Odin parmi les trésors que Loki obtient des nains, aux côtés du marteau Mjolnir de Thor, alors qu’ailleurs, les sources laissent entendre que les nains ont fabriqué la lance pour Odin à sa demande.

C’est également Sturluson qui fait de Loki le père de nombreuses créatures du mythe nordique, notamment Fenrir, Jormungandr, Hel et Sleipnir. De cette façon, il semble promouvoir Loki à la position de méchant dans ses histoires, ce qui n’est pas aussi bien prononcé dans d’autres sources.

Heimskringla

Le Heimskringla doit son nom aux deux premiers mots qui apparaissent dans le manuscrit, kringla heimsins, qui signifie cercle du monde. Le manuscrit raconte les histoires des rois suédois et norvégiens, sans doute pour satisfaire les mécènes de Struluson dans la famille royale norvégienne.

Il commence par la légendaire dynastie Ynglings de Suède, puis raconte les histoires des souverains norvégiens historiques, de Harald Fairhair, qui a unifié la Norvège, à Eystein Meylar, considéré comme un prétendant et qui est mort deux ans avant la naissance de Sturluson.

Tous les personnages de Sturluson sont plus grands que nature et l’exactitude historique est discutable. Il se peut également qu’il ait utilisé cette œuvre pour influencer ses mécènes en leur montrant, à travers des histoires, les qualités des bons et des mauvais rois.

Mais, bien que les histoires de sorcières et de guerriers capables de vaincre 100 hommes à eux seuls puissent être enjolivées, le monde est considéré comme une excellente source pour les coutumes et la culture de la Norvège et de l’Islande du XIIIe siècle, que Snorri et ses lecteurs auraient très bien connues.

La saga d’Egil

Il n’est pas confirmé que Snorri Sturluson ait écrit Egils Saga, mais il y a de bonnes raisons de penser qu’il est la main derrière la saga sur son ancêtre. Ou du moins la première partie de celle-ci.

La langue du texte suggère qu’il a été écrit au début du XIIIe siècle. Sturluson était le poète et l’auteur le plus connu d’Islande à cette époque et revendiquait une descendance du héros.

Il y a beaucoup de corrélation dans l’usage des mots entre le récit de Sturluson sur les rois nordiques et le texte de la Saga d’Egill. Des thèmes réapparaissent également. Mais alors que Sturluson semble avoir montré une grande faveur envers les monarques nordiques dans le Heimskringla, il est moins favorable dans Egils Saga, dans lequel il semble suggérer que les héros d’Islande sont à la hauteur des rois.

Les spécialistes suggèrent que cela représente un changement dans la vision du monde de Snorri Sturluson. Alors qu’il avait été un défenseur de la royauté norvégienne jusqu’en 1232, sa relation avec le roi Hakon IV s’était détériorée lorsqu’il retourna en Norvège en 1237. La Saga d’Egill était peut-être un antidote à son œuvre précédente.

Les derniers chapitres de la Saga d’Egill semblent différents du reste de la composition, ce qui laisse penser qu’elle a été terminée par une autre main. Cela serait logique si Sturluson l’a écrite vers la fin de sa vie et a été assassiné avant de pouvoir la terminer.

Vie et époque de Snorri Sturluson

Voilà donc ce que nous savons de Snorri Sturluson, l’historien et poète islandais qui est notre source la plus importante pour l’histoire des Vikings et la mythologie nordique. Comment pensez-vous que sa vie a pu influencer sa façon de raconter ces histoires importantes ?

Étant donné que c’est Snorri Sturluson qui nous raconte comment Thor a obtenu son marteau, pourquoi ne pas jeter un coup d’œil à certains des pendentifs Mjolnir disponibles dans la collection VKNG