Temps de lecture : 6 minutes
Les Vikings étaient des guerriers intrépides, mais les empires n’étaient pas construits par des guerriers isolés. Les Vikings devaient former des bandes pour mener leurs invasions et vivre en communautés pour protéger ceux qui leur appartenaient. Cela signifie qu’ils avaient des chefs.
Les dirigeants vikings ressemblaient davantage à des chefs qu’à des rois, bien que certains d’entre eux se fassent appeler rois sur leurs territoires en constante évolution. Les chefs vikings étaient ceux qui étaient reconnus comme les plus forts, les plus riches ou les plus intelligents, et donc les plus aptes à diriger le groupe.
Mais pour rester au pouvoir, il fallait remporter des victoires, conserver la loyauté et gagner suffisamment de richesses à partager avec ses guerriers pour qu’ils ne commencent pas à penser qu’ils peuvent faire mieux.
Alors, qu’est-ce qui distingue les chefs vikings des autres courageux guerriers vikings qui combattent à leurs côtés ? Qu’y avait-il de spécial chez Rollo, Erik le Rouge et Olaf ? Comment Leif Erikson, Cnut et Harald Hardrada se sont-ils hissés au sommet du clan ? Découvrez-le grâce à ces 12 mini-profils de chefs vikings importants.
1: Rollo
Rollo est devenu le premier souverain de Normandie au début du Xème siècle. Il est reconnu comme le meilleur des Norvégiens qui ont sécurisé le territoire français et est reconnu comme le souverain de la région lorsque le roi français la leur cède en 911.
Il a maintenu le contrôle grâce à un mélange d’impitoyabilité et de ruse qu’il faisait souvent à ses ennemis pour les monter les uns contre les autres
Les descendants de Rollo ont régné sur la région pendant les 300 années suivantes, et le groupe de Norvégiens qui l’a suivi a donné naissance aux Normands, qui ont ensuite conquis l’Angleterre, l’Irlande, la Sicile et Antioche.
2: Guillaume le Conquérant
Guillaume le Conquérant était l’un des descendants normands de Rollo. Il a conquis l’Angleterre après la bataille de Hastings en 1066 et y a régné jusqu’à sa mort en 1087.
Il est devenu le duc de Normandie alors qu’il était encore jeune et a été confronté à de nombreux complots. Cela lui a permis de se familiariser avec les intrigues et lui a appris à réprimer les rébellions et à consolider son pouvoir.
En plus d’être un guerrier, William était un administrateur. Il a ordonné la compilation du Domesday Book, une liste de toutes les propriétés foncières d’Angleterre avec leurs propriétaires, avant et après la conquête. Cette liste est devenue une ressource historique importante.
3: Erik le Rouge
Vivant dans la seconde moitié du Xème siècle, Erik le Rouge est le fondateur et le dirigeant de la colonie viking du Groenland. Il y a probablement été contraint, car il a été exilé de la majeure partie du reste de la Scandinavie viking.
Né en Norvège, son père en a été banni pour avoir tué un autre Viking. La famille se rendit en Islande, où Erik lui-même fut exilé dans des circonstances similaires.
Forcé de quitter sa demeure, il a navigué vers de nouveaux territoires. Lorsque la période de son exil fut terminée, il revint pour trouver de nouveaux colons pour se joindre à lui. En bon propagandiste, il a appelé son nouveau territoire le Groenland pour le rendre plus attrayant.
4: Olaf
Olaf Trygvasson, roi de Norvège de 995 à 1000, a converti au christianisme de nombreux habitants de son territoire sous la menace de la violence.
Selon les sagas, Olaf était un fils du roi de Viken, contraint de se rendre à l’est après la mort de son père. Il a d’abord été vendu comme esclave, avant de se retrouver guerrier chef parmi les Vikings de Kievan Rus. Il a épousé une reine, a conclu une alliance avec un empereur et a fini par se rendre en Irlande, où il a épousé une autre princesse.
Cela, ainsi que sa naissance illustre, lui a donné la crédibilité dont il avait besoin pour se présenter comme nouveau roi lorsque des rebelles mécontents ont voulu évincer le présent roi de Norvège.
5: Leif Erikson
Fils d’Erik le Rouge, Leif Erikson est considéré comme le premier Viking à avoir mené un groupe de guerriers vers le nouveau monde, plus précisément vers Terre-Neuve au Canada, au début du Xème siècle. Il n’est cependant pas le premier Viking à avoir posé le pied sur cette terre.
Mais Leif Erikson n’a pas colonisé le nouveau monde, il a plutôt succédé à son père comme chef des Vikings au Groenland. Il a exercé une grande influence en convertissant les Vikings du Groenland au christianisme, contre la volonté de son père Erik le Rouge.
6: Cnut
Plus connu sous le nom de Cnut le Grand, ce viking danois a conquis au début du XIème siècle le Danemark, l’Angleterre, la Norvège et certaines parties de la Suède, créant ainsi un territoire souvent connu sous le nom de l’Empire de la mer du Nord.
Il stabilisa les routes commerciales et révisa les lois afin de créer des punitions uniformes pour les crimes sur l’ensemble de son territoire. Mais, malheureusement, ses successeurs n’ont pas eu sa ruse ou son courage, et son empire s’est rapidement effondré après sa mort.
Si certaines des sources qui subsistent suggèrent qu’il pensait avoir des pouvoirs surnaturels, la majorité des preuves suggèrent que Cnut était un souverain sans état d’âme qui ne tolérait pas les aberrants.
7: Harald Hardrada
Harald Hadrada a été roi de Norvège de 1046 à 1066, et a tenté de revendiquer la domination du trône danois et anglais pendant cette période. Il a toujours eu l’œil pour la conquête, et a probablement voulu recréer l’empire de la mer du Nord de Cnut, mais n’y est jamais parvenu.
Forcé de quitter la Scandinavie lorsque sa famille a perdu son trône, Hardrada est un Viking qui a su tenir de la guerre en s’exilant vivant avec les Vikings de Kievan Rus et combattant comme mercenaire pour l’empereur byzantin.
Dans le chaos qui suit la mort de Cnut, Hardrada retourne au Danemark. Il finit par négocier un partage du pouvoir avec le présent guerrier, Magnus le Bon, puis devient le seul souverain lorsque Magnus meurt subitement l’année suivante.
8: Ragnar Lothbrok
Le leader de la renommée des Vikings, il est probablement un mélange de plusieurs guerriers vikings plutôt qu’un vrai personnage historique.
Il était à la fois un roi danois et suédois, et l’on prétend qu’il a tué des dragons au cours du IXème siècle. On lui attribue la conduite de nombreux invasions réussis en France et en Angleterre. Mais, en tant que guerrier accompli, il semble aussi avoir eu un ego.
La chute de Ragnar a eu lieu lorsqu’il a décidé qu’il pouvait prendre l’Angleterre avec seulement deux navires. Au lieu de cela, il a été capturé par le roi Aella de Northumbrie et jeté dans une fosse à serpents pour y mourir.
9: Ivar le désossé
L’un des nombreux fils de Ragnar Lothbrok, personne ne sait vraiment pourquoi on l’appelle le désossé, mais c’est probablement parce qu’il était infirme. Mais Ivar avait une volonté de fer et cela ne l’a pas retenu.
Ivar et ses frères ont été exilés du territoire de Ragnar pour laisser la place à ses frères aînés, comme le voulait la coutume. Tacticien rusé, Ivar a dirigé ses frères lors de leurs invasions en Scandinavie. Après la mort de son frère aîné, il est revenu sur le territoire de Ragnar. En raison de son intelligence, Ragnar confie à Ivar la responsabilité de son royaume avant de partir pour sa malheureuse invasion en Angleterre.
Ivar est alors parti avec ses frères et la grande armée païenne pour venger la mort de Ragnar. Alors que ses frères partent au combat, avec un désavantage en nombre, et perdent, Ivar conclut des alliances et prend pied en Angleterre. Il est finalement responsable de la capture et de l’exécution d’Aella.
10: Freydis
Fille d’Erik le Rouge et sœur de Leif Erikson, Freydis était une guerrière viking à part entière. Elle a suivi son frère vers le nouveau monde avec sa propre bande de guerriers pour réclamer le butin et la gloire au début du XIème siècle.
Selon une histoire, une nuit, son campement a été attaqué par des indigènes et, alors que la plupart des Vikings fuyaient par peur, Freydis les a combattu toute seule, alors qu’elle était enceinte de huit mois.
On pense également qu’elle était impitoyable. Elle aurait convaincu deux frères islandais de s’associer à elle dans une expédition vers le nouveau monde pour un partage à parts égales, mais elle aurait ensuite prétendu que ces hommes l’avaient maltraitée et les aurait fait tuer par ses propres hommes pour ne pas avoir à partager leur butin.
11: Hastein
Hastein était un Viking danois qui a mené des invasions en France, en Espagne et en Méditerranée au IXème siècle. Il est souvent associé à Bjorn Ironside.
Dans la ville italienne de Luna, que les Vikings prenaient alors pour Rome, c’est Hastein qui a imaginé le stratagème pour entrer dans la ville chrétienne. Il prétendait être mortellement blessé, s’être converti au christianisme et voulait être enterré en terre sacrée. La ville a laissé entrer le corps et 50 hommes vêtus de robes noires pour l’enterrement.
Inutile de dire que les Vikings ont saccagé la ville avant de poursuivre leur route. Bien qu’ils ne soient jamais arrivés à Rome.
12: Sweyn
Sweyn Forkbeard était un roi danois qui a également réussi à prendre le contrôle de la Norvège pendant une brève période au début du XIème siècle.
Il s’est frayé également un chemin en Angleterre et est devenu roi d’Angleterre en décembre 1013, pour mourir en février 1014. Mais son fils Harald a tenu l’Angleterre après lui, et a ensuite transmis le territoire pour qu’il fasse partie de l’empire de son frère Cnut le Grand.
Alors, d’après les histoires de ces grands Vikings, que faut-il pour être un chef viking? Force, bravoure, ruse ? À votre avis, que fallait-il pour devenir un chef chez les Vikings?
