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Aus der Wikingerzeit sind nur sehr wenige Darstellungen der nordischen Götter erhalten geblieben.
Die erhaltenen Darstellungen sind in der Regel nicht sehr detailliert, da sie meist auf Runensteinen gemeißelt sind, einem Medium, das sich für feine Details nur schwer eignet.
Daher stammen viele der bekanntesten erhaltenen Darstellungen der nordischen Mythologie aus späteren Jahrhunderten, aus isländischen Manuskripten, die im 18. Jahrhundert kopiert und illustriert wurden.
Diese Bilder basieren auf Beschreibungen der Götter und mythologischen Geschichten, die größtenteils im 13. Jahrhundert n. Chr. niedergeschrieben wurden.
Die aufgezeichneten Geschichten basieren zwar auf älteren Geschichten, die während der Wikingerzeit mündlich überliefert wurden, aber sie wurden von isländischen Christen aufgezeichnet, sodass der Einfluss christlicher Ideen sowohl in den aufgezeichneten Geschichten als auch in den Bildern unvermeidlich war.
Die Illustratoren sind so weit vom heidnischen Glauben der Wikinger entfernt, dass ihr Verständnis der nordischen Götter und damit auch ihre Darstellung der nordischen Götter möglicherweise nicht genauer ist als das, was wir heute wissen.
Aber schauen wir uns die Bilder an, die in den beiden berühmtesten dieser Manuskripte erhalten geblieben sind, um zu sehen, was sie über die nordischen Götter verraten.
Das Manuskript NKS 1867 4to ist ein Papiermanuskript aus dem Jahr 1760, das vom Priester Ólafur Brynjúlfsson verfasst wurde.
Die 244 Blätter enthalten 13 Bilder aus der nordischen Mythologie.
Das andere ist SAM 66, verfasst von Jakob Sigurðsson und datiert auf 1765-1766. Es enthält 16 Illustrationen zur nordischen Mythologie.
Audumbla und Buri
Dieses erste Bild bezieht sich auf den nordischen Schöpfungsmythos.
Dem Mythos zufolge gab es zu Beginn der Zeit eine große Leere, an deren beiden Enden sich Muspelheim, eine Welt der Hitze und des Feuers, und Niflheim, eine Welt der Kälte und des Nebels, befanden.
Im Laufe der Zeit drangen die Hitze von Muspelheim und der kalte Nebel von Niflheim in die Leere ein und vermischten sich zu einer urzeitlichen Masse.
Aus dieser Ursuppe entstanden der erste Riese, Ymir, und eine Urkuh namens Audumbla, und ein Teil davon verhärtete sich zu Salzraureif.
Ymir ernährte sich von Audumbla’s Milch, während Audumbla sich von dem Salzraureif ernährte.
Mit der Zeit leckte Audumbla den ersten Gott, Buri, aus dem Raureif heraus.
Dieses Manuskriptbild zeigt Audumbla, aus deren Eutern Milch wie Flüsse fließt, während sie Buri aus dem Raureif leckt.
Es ist interessant, dass Audumbla mit ihren Eutern vier Flüsse hervorbringt. Als das Universum entstand, stand im Zentrum ein großer Baum namens Yggdrasil, der von vier Flüssen gespeist wurde.
Der Künstler brachte die Flüsse eindeutig mit Audumbla’s Eutern in Verbindung, obwohl dies in den erhaltenen Quellen nicht ausdrücklich erwähnt wird.
Odin
Als Nächstes begegnen wir Odin, dem Enkel von Buri und Anführer der nordischen Götter. Odin hält in der einen Hand ein Schwert und in der anderen einen Speer.
Odin wird nie ausdrücklich als Träger eines Schwertes beschrieben, aber er besaß bekanntermaßen einen verzauberten Speer namens Gungnir.
Speere waren die Waffen, die von Kriegern in der Wikingerzeit am häufigsten getragen wurden, weshalb sie ein passendes Attribut für Odin als Kriegsgott waren.
Im 18. Jahrhundert war das Schwert die typische Kriegswaffe, weshalb der Künstler es ihm wahrscheinlich in die Hand gelegt hat.
Odin erscheint mit nur einem Auge, da er sich bekanntermaßen sein eigenes Auge als Opfer ausgerissen hat, um aus dem Brunnen der Weisheit trinken zu können.
Auf seinen Schultern sitzen zwei Raben, seine Begleiter Huginn und Muninn, deren Namen „Gedanke“ und „Erinnerung“ bedeuten.
Sie sollen jeden Tag in die Welt hinausgeflogen sein und Odin alles berichtet haben, was sie gesehen und gehört hatten, wodurch sie Odin als Gott der Weisheit repräsentierten.
Sie kreisten auch über Schlachtfeldern und suchten nach Leichen.
Man glaubte, dass sie Odin begleiteten, wenn er die tapfersten gefallenen Krieger auswählte, die in seiner Halle Walhall in Asgard, dem Reich der Götter, leben durften, bis sie gerufen wurden, um an der Seite der Götter in der letzten Schlacht von Ragnarök zu kämpfen.
Interessant ist auch die Sonne am Himmel, die in der Illustration besonders hervorsticht.
Odin wurde mit einem Symbol in Verbindung gebracht, das wir oft als „Sonnenrad“ bezeichnen.
Es sieht aus wie ein Hakenkreuz, aber wir wissen nicht, wie die Wikinger es nannten oder was es für sie bedeutete.
Leider wurde das Symbol in der Moderne von weißen supremacistischen Bewegungen übernommen.
Odin auf Sleipnir
Neben seinen Raben wurde Odin auch mit einem achtbeinigen Ross namens Sleipnir beschrieben.
Dieses unglaubliche Pferd, das mühelos zwischen den neun Welten des nordischen Kosmos hin- und hergleiten konnte, war ein Kind von Loki.
Er brachte das Pferd zur Welt, als er sich im Rahmen eines seiner trickreichen Pläne in eine Stute verwandelte.
Odin erscheint erneut mit einem Auge und der Sonne, die im Bild hervorsticht. In einem der Bilder trägt er seinen Speer, während er in einem anderen erneut mit einem Schwert erscheint, während er die Zügel von Sleipnir hält.
Thor
Dies ist Thor, Sohn von Odin und Gott des Donners.
Er galt als der stärkste aller Götter und hatte die Aufgabe, die Welt der Götter und Menschen mit seinem Hammer Mjölnir vor der bedrohlichen Gefahr durch die Riesen zu schützen.
Die Form des isländischen Hammers unterscheidet sich erheblich von dem, was wir uns heute vorstellen.
Es scheint keinen mythologischen Grund für den Stab zu geben, den er in der ersten Abbildung in seiner anderen Hand trägt. In beiden Abbildungen trägt er einen Gürtel, den Megingjörð, der seine Kraft verdoppeln soll.
Auf dem zweiten Bild ist der Gegenstand, den er in der Hand hält, wahrscheinlich ein Handschuh.
Er besaß auch ein Paar Eisenhandschuhe namens Járngreipr.
Die Schlange, die sich in beiden Bildern um seinen Hals windet, ist ein Hinweis auf die Seeschlange Jormungandr, über die wir weiter unten mehr erfahren werden.
Die markante Sonne deutet darauf hin, dass sie möglicherweise nicht nur mit Odin, sondern mit den v im Allgemeinen in Verbindung gebracht wurde.
Loki
Als Nächstes begegnen wir Loki, dem Trickster. Loki war ein Riese oder Jotun, der aufgrund eines Blutsbrüderschaftspakts, den er mit Odin geschlossen hatte, unter den Asengöttern leben durfte.
Er bereitete den Göttern Ärger, indem er beispielsweise Sifs Haare abschnitt und einem anderen Riesen half, die Göttin Idun zu entführen, aber letztendlich stand er immer auf der Seite der Götter und half ihnen, die Probleme zu lösen, die er selbst verursacht hatte.
Das war zumindest so, bis er in den Tod von Baldr, einem weiteren Sohn Odins, verwickelt wurde, aber dazu später mehr.
Danach war er gezwungen, aus Asgard zu fliehen und versteckte sich in einer Hütte auf einem Hügel in der Nähe eines Baches.
Er verbrachte seine Tage damit, Netze zum Fischen zu knüpfen. Auf diesem Bild ist er mit seinem Netz zu sehen.
Als die Götter ihn fanden, verwandelte sich Loki in einen Lachs und floh in den Bach.
Die Götter fingen ihn mit einem Netz.
Dann wurde er an einen Felsen in einer Höhle gekettet, über dem eine Schlange hing, die ihm schmerzhaftes Gift auf den Körper tropfte.
Dort ist er dazu verdammt, bis zum Ragnarök zu bleiben.
Heimdall
Heimdall ist der Wächter der Götter, der in einer großen Halle lebt, von der aus er die Regenbogenbrücke Bifrost überblickt, den Haupteingang zu Asgard.
Er besitzt ein Horn namens Gjallarhorn, dessen Klang im gesamten Kosmos zu hören ist.
Er wird dieses Horn blasen, wenn er sieht, wie die Riesen bei Ragnarök über die Brücke auf Asgard vorrücken.
In der Illustration hält Heimdall einen Stab in der Hand, ein Attribut, das ihm in der nordischen Mythologie nicht zugeschrieben wurde.
In der Illustration hält Heimdall einen Stab in der Hand, ein Attribut, das ihm in der nordischen Mythologie nicht zugeschrieben wurde. Der Stab scheint jedoch ein Caduceus zu sein, ein Stab mit zwei ineinander verschlungenen Schlangen, der mit dem griechischen Gott Hermes, dem Boten der olympischen Götter, in Verbindung gebracht wurde.
Heimdall hat auch Flügel an seinem Hut, und Hermes wurde ebenfalls mit Flügeln dargestellt und manchmal mit einem geflügelten Hut oder geflügelten Schuhen abgebildet.
Daher verband der Illustrator Heimdall eindeutig mit Hermes und stellte ihn als Boten der Götter dar.
Ullr
Ullr war ein Gott des Winters und des Schnees, der wahrscheinlich im skandinavischen Raum vor der Ankunft der Wikinger verehrt und dann in das nordische Pantheon aufgenommen wurde, wo er als Sohn von Sif und Stiefsohn von Thor dargestellt wurde.
Er war der Gott der Skier und Schlittschuhe, aber auch der Jagd und des Bogens, zwei Aspekte, die in dem Bild deutlich dargestellt sind.
Heidrun auf dem Gipfel des Valholl
Nach dem nordischen Glauben wählte Odin die mutigsten Krieger, die in der Schlacht gefallen waren, aus, um in seiner Halle, Walhalla, in Asgard zu leben.
Dort feierten und trainierten sie und bereiteten sich darauf vor, bei Ragnarök an der Seite der Götter zu kämpfen.
Laut der Beschreibung der Walhalla servierten die Walküren dort den Kriegern, die Einherjar genannt wurden, Met aus den Eutern einer Ziege namens Heidrun, die auf dem Dach der Walhalla lebte und sich von den Blättern eines Baumes namens Laeradr ernährte, was ein anderer Name für Yggdrasil sein könnte.
Odin und Baugi
Der nordischen Mythologie zufolge tötete eine Gruppe von Zwergen das intelligenteste Wesen, das je gelebt hat, Kvasir, und benutzte sein Blut, um den Met der Poesie herzustellen, ein verzaubertes Getränk, das demjenigen, der es trank, die vollständige Herrschaft über die Sprache verlieh.
Der Met fiel dem Riesen Suttungr in die Hände, der ihn in einem Berg aufbewahrte, der von seiner Tochter Gunnlod bewacht wurde.
Als Odin von diesem Met hörte, war er fest entschlossen, ihn zu trinken.
Er verkleidete sich als Arbeiter und begab sich in einen Berg, wo er Suttungrs Bruder Baugi fand, der mit Sklaven auf den nahegelegenen Feldern arbeitete.
Odin inszenierte den Tod der Sklaven und bot an, an ihrer Stelle für Baugi zu arbeiten, wenn er ihm dafür half, in den Berg zu gelangen.
Als es an der Zeit war zu bezahlen, willigte Baugi ein, ein Loch in den Berg zu bohren, bis zu der Stelle, an der sich Gunnlod befand, aber er täuschte Odin, indem er das Loch zu klein machte.
Odin verwandelte sich in eine Schlange, um durch das Loch zu kriechen.
Dieses Bild zeigt den verkleideten Odin, erkennbar an seinem einzigen Auge, wie er Baugi dabei beobachtet, wie er ein Loch in den Berg bohrt.
Met der Poesie
Die Geschichte vom Met der Poesie weiterführend, gab Odin, sobald er im Inneren war, vor, in Gunnlod verliebt zu sein und war frustriert, weil er keine Worte fand, um seine Gefühle richtig zu beschreiben.
So überredete er Gunnlod, ihm drei Schlucke Met zu geben. Doch anstatt die kleinen Schlucke zu nehmen, trank Odin den ganzen Met.
Mit dem Met in seinem Magen verwandelte er sich in einen Adler und flog nach Asgard, wo Gefäße vorbereitet worden waren, um den Met aufzufangen, den er bei seiner Ankunft ausspucken würde.
Als Suttungr begriff, was geschehen war, verwandelte er sich ebenfalls in einen Adler und verfolgte Odin bis zu den Mauern von Asgard.
Doch während Odin die Mauern sicher durchquerte, zündeten die Götter, sobald er sie passiert hatte, ein großes Feuer um die Mauern herum an.
Als Suttungr versuchte, sie zu durchbrechen, wurde er getötet.
Dieser Moment ist in der Illustration dargestellt.
Der Geschichte nach urinierte Odin, als er über Midgard, dem Reich der Menschen, flog, versehentlich einen Teil des Met.
Dieser Met ist für das Redetalent der Menschen verantwortlich und wird ebenfalls in der Illustration dargestellt.
Odin, Loki und Hoenir
Einer anderen Geschichte zufolge reisten Odin, Loki und der rätselhafte Gott Hoenir eines Tages gemeinsam.
Sie fingen Nahrung zum Essen ein, aber jedes Mal, wenn sie versuchten, ein Feuer anzuzünden, scheiterten sie.
Bald hörten sie einen Adler über ihren Köpfen gackern. Er behauptete, dass er sie daran hindern würde, ein Feuer anzuzünden, und dass er es ihnen nur erlauben würde, wenn sie sich bereit erklärten, ihr Essen mit ihm zu teilen.
Sie stimmten zu, und dieser Moment ist in der Illustration dargestellt.
Als das Essen fertig war und der Adler sich auf sie stürzte, versuchte Loki, ihn zu erstechen, doch der Adler packte ihn in seinen Klauen und flog mit ihm davon.
Als er in der Luft war, offenbarte der Adler, dass er der Riese Thjazi war, und sagte, er würde Loki nur dann herunterlassen, wenn er ihm helfen würde, die Göttin Idun zu entführen, was Loki auch tat.
Diese Geschichte legt nahe, dass Odin und seine Gefährten nach Jötunheim reisten, dass der Riese die Macht hatte, die Realität zu kontrollieren, so wie der Riese Utgard-Loki es getan hatte, als Thor nach Jötunheim reiste.
Thor und Jormungandr
Eine weitere berühmte Geschichte aus der nordischen Mythologie ist die von Thors Angelausflug.
Thor besuchte den Riesen Hymir, der ihn gastfreundlich aufnahm.
Doch Thor war für seinen gefräßigen Appetit bekannt und Hymir wollte nicht sein gesamtes Vieh schlachten, um den Gott zu ernähren. Also organisierte er einen Fischfang für die beiden Männer.
Thor tötete alle Rinder von Hymir, um ihre Köpfe als Köder zu verwenden, sehr zum Leidwesen des Riesen, aber sie waren gute Köder.
Hymir fing riesige Fische, aber Thor schien immer noch unzufrieden zu sein und verlangte, dass sie weiter ruderten.
Hymir sträubte sich, denn er wusste, dass sie dadurch in die Gewässer von Jormungandr, der Schlange von Midgard, gelangen würden.
Die Schlange war ein Kind von Loki und der Riesin Angrboda und von den Göttern so gefürchtet, dass sie sie in die Gewässer um Midgard warfen, um sie unschädlich zu machen.
Dort wuchs sie jedoch zu einer so enormen Größe heran, dass sie die ganze Welt umschließen und ihren eigenen Schwanz in ihrem Maul halten konnte.
Erst bei Ragnarök soll er wieder aus seinen Gewässern auftauchen, wo er bis zum Tod gegen Thor kämpft und die beiden sich gegenseitig umbringen.
Schließlich griff Thor nach etwas so Großem in seiner Angel, dass es ihn beinahe umgeworfen hätte. Hymir wusste, dass nur Jormungandr die Kraft haben konnte, den Gott herauszufordern.
Als Thor sich weigerte, seine Angel loszulassen, kappte Hymir sie, weil er ein vorzeitiges Zusammentreffen zwischen Thor und der Schlange befürchtete.
Dieser Moment ist in der Illustration dargestellt, mit Jormungandrs Kopf, der aus dem Wasser auftaucht, Thor, der bereit ist, mit seinem Hammer zuzuschlagen, und Hymir, der gerade dabei ist, die Linie zu durchtrennen.
Fenrir und Tyr
In der nordischen Mythologie ist der mächtige Wolf Fenrir ein weiterer Sohn von Loki und Angrboda.
Die Götter hielten es ebenfalls für gefährlich, ihn frei herumlaufen zu lassen, also beschlossen sie, ihm eine Falle zu stellen, damit er sich in Ketten legen lässt.
Mehrmals schenkten sie ihm Ketten und forderten ihn auf, sie anzulegen, da sich ihm niemand ohne seine Mitarbeit nähern könne, und sie zu zerbrechen, um seine Stärke zu demonstrieren.
Fenrir war stolz und freute sich, dass er seine Stärke zeigen konnte.
Schließlich beauftragten die Götter die Zwerge damit, magische Ketten namens Gleipnir herzustellen, die so leicht wie ein Band, aber unzerstörbar waren.
Fenrir war natürlich misstrauisch, als man ihm diese Ketten präsentierte, und war nur bereit, sie anzulegen, wenn einer der Götter ihm als Zeichen des guten Willens seinen Arm in den Mund steckte.
Da er wusste, dass es sich um eine Falle handelte, wollte niemand zustimmen, doch der edle Gott Tyr brachte das Opfer.
Als Fenrir die Ketten nicht zerbrechen konnte, erkannte er, dass er getäuscht worden war, und hackte Tyr den Arm ab.
Diese Illustration hält den Moment fest, kurz nachdem Fenrir Tyrs Hand ergriffen hatte.
Der andere Mann auf dem Bild ist wahrscheinlich Odin, wie der Speer andeutet. Fenrir war damals dazu bestimmt, bis zum Ragnarök in Ketten zu bleiben.
Tod von Baldr
Baldr war der Sohn von Odin und seiner Frau Frigg und wurde als der schönste und gerechteste aller Götter angesehen.
Als er jung war, sorgte sich seine Mutter um seine Sicherheit, also erhielt sie von allen existierenden Dingen das Versprechen, ihrem Sohn niemals zu schaden oder dazu beizutragen, ihm zu schaden.
Das machte Baldr unbesiegbar, und die anderen Götter machten sich oft einen Spaß daraus, Waffen auf Baldr zu werfen und zuzusehen, wie sie zurückprallten, ohne ihm zu schaden.
Loki wollte unbedingt herausfinden, ob Baldr irgendwelche Schwächen hatte, also verkleidete er sich als alte Frau und schloss sich Friggs Gefolge an.
Die Königin der Götter gab schließlich zu, dass sie vergessen hatte, den Mistelzweig zu vereidigen. Loki fertigte sofort einen Stachel aus Misteln an.
Als die Götter das nächste Mal ihr Spiel spielten, überredete er den blinden Gott Hodr, den Stachel auf Baldr zu werfen und ihn zu töten.
Diese Illustration hält diesen Moment fest, in dem Loki Hodr anleitet, Baldr mit der Mistelwaffe zu erdolchen.
Dies führt schließlich zum Bruch des Bündnisses zwischen Loki und den Göttern und zu Lokis oben beschriebener Gefangenschaft.
Dies ist eine Voraussetzung für Ragnarök, weshalb Baldrs Tod oft als das erste einer Reihe von Ereignissen angesehen wird, die zum Weltuntergang führen.
Hermodr, Baldr und Hel
Da Baldr nicht im Kampf gestorben war, konnte Odin ihn nicht nach Walhalla bringen. So fand er sich in Helheim wieder, einer unterirdischen Welt in Niflheim, die von der Riesin Hel regiert wurde, einem weiteren Kind von Loki und Angrboda.
Frigg fragte, wer sich bereit erklären würde, nach Helheim zu reisen, um mit Hel über Baldrs Rückkehr zu verhandeln, und Hermodr, ein weiterer Sohn Odins, stimmte zu.
Odin lieh ihm sein Pferd Sleipnir für die Reise.
Diese Illustration zeigt Hermodr an den Toren von Helheim, wo er Hel erblickt, deren Gesicht blau ist, da sie als halb schwarz, halb weiß dargestellt wurde, was bedeutet, dass sie halb lebendig und halb tot war.
Das Bild zeigt auch Baldr, wie er in Helheim sitzt.
Hel erklärte sich bereit, Baldr freizulassen, wenn die Götter beweisen könnten, dass er universell geliebt wurde, indem sie alles, was existierte, um ihn weinen ließen.
Den Göttern gelang dieses Kunststück beinahe, doch eine Hexe namens Thokk, von der angenommen wird, dass sie der verkleidete Loki war, weigerte sich zu weinen. Baldr war daher gezwungen, in Helheim zu bleiben.
Gangleri mit Hoch, Ebenso hoch und Drittens
In einer Episode der Prosa-Edda verkleidet sich der schwedische König Gylfi als Gangleri und beginnt einen Austausch von Weisheiten mit drei Geschöpfen namens Hoch, Ebenso hoch und Dritter, die alle drei der verkleidete Odin sein sollen.
Diese Illustration stellt ihr Treffen dar.
Sie tauschen Informationen über viele Aspekte der nordischen Mythologie aus, darunter auch die Prophezeiung von Ragnarok.
Dabei handelt es sich um eine von Odin erhaltene Prophezeiung, die erklärt, wie die Welt in einer kataklysmischen Schlacht zwischen den Göttern der Asen und einer feindlichen Armee unter der Führung von Loki und seinen Kindern untergehen wird.
Interessanterweise ist in den überlieferten Manuskripten keine Ragnarök-Szene zu finden, obwohl es sich um eines der beliebtesten Themen in der modernen Illustration der nordischen Mythologie handelt.
