Wie bargen und versorgten die Wikinger ihre Toten nach der Schlacht?

Als Historiker werde ich häufig gefragt, was nach einer Schlacht mit den Leichen der Gefallenen geschah. Im Fall der Wikinger ist diese Frage schwer zu beantworten, da sie in zeitgenössischen Quellen nicht thematisiert wird. Wir müssen daher anhand unseres Wissens über die Kultur und die Glaubensvorstellungen der Wikinger, vergleichender Funde und einiger archäologischer Stätten Rückschlüsse auf das wahrscheinliche Geschehen ziehen.

Dies ist also eine „bestmögliche Vermutung“ darüber, wie die Wikinger wahrscheinlich ihre Toten bargen und behandelten, zumindest bis neue, aufschlussreiche Beweise auftauchen!

Tod auf dem Schlachtfeld

Im Laufe der Geschichte gibt es nur wenige Beispiele von Kulturen, die ihre Toten auf dem Schlachtfeld zurückließen. Die Bergung der Toten und die Durchführung von Bestattungsriten waren sowohl eine Frage der Hygiene als auch des religiösen Glaubens. Aus diesem Grund verfügten die meisten Kulturen über ein System, um nach einer Schlacht einen Waffenstillstand zu vereinbaren, der es beiden Seiten ermöglichte, ihre Toten zu bergen.

Es gab seltene Ausnahmen, in denen die Toten dem Verfall überlassen wurden. Diese Fälle werden in den erhaltenen Quellen meist erwähnt, weil sie als besonders grauenhaft galten.

Im Jahr 9 n. Chr. gerieten die römischen Legionen des Varus im Teutoburger Wald in einen Hinterhalt germanischer Stämme und wurden fast vollständig aufgerieben. Die Römer wurden beinahe ausnahmslos vernichtet, sodass niemand zurückblieb, der die Leichen hätte bergen können. Die Germanen ließen die Körper entweder liegen oder verstümmelten sie und nagelten die Köpfe als Trophäen an Bäume.

Als Germanicus sechs Jahre später auf der Suche nach Rache in die Gegend zurückkehrte, fanden seine Truppen ein Feld voller weiß verwitterter menschlicher Knochen und zerbrochener Waffen vor. Germanicus und seine Männer, nun siegreich, sammelten die Gebeine ein, um sie zu bestatten.

Übergang ins Jenseits

Die Wikinger glaubten an ein Leben nach dem Tod. Sie kannten mehrere Jenseitsvorstellungen, die der Welt der Lebenden sehr ähnlich sahen. Deshalb wurden die Verstorbenen mit Grabbeigaben bestattet , die sie im nächsten Leben benötigen könnten – von Schmuck über Haushaltsgegenstände bis hin zu Waffen.

Das am meisten verehrte Jenseits der nordischen Mythologie war Walhall, Odins Halle unter den Göttern in Asgard. Laut den Quellen, die von christlichen Nordmännern Jahrhunderte nach der Wikingerzeit verfasst wurden, wählten Odin und die Walküren die tapfersten gefallenen Krieger vom Schlachtfeld aus, um dort zu wohnen. Andere Quellen deuten jedoch darauf hin, dass für den Übergang ins Jenseits mehr erforderlich war, als nur ehrenvoll zu sterben.

Es war bei den Wikingern üblich, die Leichen zu verbrennen und anschließend zu bestatten. Oft wurden ihnen Transportmittel beigelegt – von Schiffen über Streitwagen bis hin zu Pferden, sowohl reale als auch symbolische –, die ihnen die Reise erleichtern sollten. Laut „Odins Gesetz“ durfte man die verbrannten und bestatteten Gegenstände mit ins Jenseits nehmen. Dies deutet darauf hin, dass Bestattungsrituale von Bedeutung waren.

Wiedergänger zurückkehren könnten . Viele Geschichten über Wiedergänger, oft Draugr genannt, stammen aus der Zeit, als die Wikinger zum Christentum konvertierten. Die neue Religion verlangte, dass die Leichen vor der Bestattung nicht verbrannt werden durften, da der Körper für die Auferstehung unversehrt bleiben musste. Dies führte zu einer Krise unter den Wikingern, da es Jahrhunderte dauerte, bis sich der Glaube durchsetzte, dass die Verbrennung kein wesentlicher Bestandteil des Bestattungsrituals sei.

Sieg nach der Schlacht – Die Bergung der Toten

Man geht davon aus, dass die Wikinger unter idealen Umständen ihre Toten bargen. Wenn sie die Schlacht gewannen und somit das Schlachtfeld kontrollierten, bargen sie vermutlich ihre Toten zur Bestattung und die Verwundeten zur Versorgung. Verletzungen wurden behandelt. Es gibt Aufzeichnungen über Sanitäter auf dem Schlachtfeld. Eine Methode, um festzustellen, ob eine Bauchwunde die Eingeweide durchbohrt hatte, bestand darin, dem Krieger Zwiebel- oder Knoblauchsuppe zu geben. Riecht die Wunde schnell nach Zwiebeln, war sie wahrscheinlich tödlich.

Sie plünderten vermutlich auch die Leichen ihrer Feinde nach Wertgegenständen wie Waffen und Rüstungen, töteten alle noch lebenden Feinde und bereiteten gefangene Kämpfer für den Rückverkauf an den Feind oder den Sklavenhandel vor – so oder so brachten sie Geld ein! Nachdem die Wikinger das Schlachtfeld verlassen hatten, taten die Einheimischen wahrscheinlich ihr Bestes, um die übrigen Toten zu bergen und zu bestatten.

Die Wikinger scheinen, wenn möglich, ihre Toten mit vollständigen Ritualen bestattet zu haben, selbst bei hohen Verlusten nach Schlachten. Der Heath Wood Barrow Cemetery bei Ingleby in England ist ein Wikinger-Brandfriedhof aus dem 9. ^Jahrhundert mit 59 Grabhügeln. Ausgrabungen deuten darauf hin, dass die überlebenden Soldaten massive Holzscheiter errichteten, um ihre gefallenen Kameraden nach nordischer Tradition zu verbrennen. Sie legten ihnen auch Dinge bei, die diese im Jenseits benötigen könnten, darunter Pferde, Hunde und Rinder (Waffen hingegen nur wenige, da diese zu wertvoll waren). Die Asche wurde anschließend in Erdhügeln nach nordischer Art beigesetzt.

Doch als die Umstände ungünstig waren, passten sich die Wikinger an. Das zeigt sich in Repton in Derbyshire, England, einem Lager, das die Große Heidnische Armee zwischen 873 und 874 n. Chr. nutzte. Hier scheinen viele Männer in einer kurz zuvor stattgefundenen Schlacht gefallen zu sein. Die Wikinger verwendeten eine nahegelegene Steinkirche in ihrem Lager als Begräbnisstätte. Anstatt die Leichen zu verbrennen, stapelten sie sie ordentlich um eine zentrale, hochgestellte Person, umgaben das Massengrab mit Beigaben, Waffen und Opfertieren und bedeckten es anschließend mit Erde.

Niederlage – Rettung der Gefallenen

Es war jedoch nicht immer möglich, die Toten zu bergen. Geriet ein Plündertrupp unter Zeitdruck oder war er in die Enge getrieben, musste er Tote und Verwundete zurücklassen. Wenn es sich um den Anführer handelte, bemühte man sich unter Umständen besonders, die Leiche mitzunehmen, da man ihm Schutz geschworen hatte. Es galt als kulturelle Schande, ohne den Anführer, ob tot oder lebendig, zurückzukehren, sodass sie oft lieber auf eigene Faust weiterzogen, als umzukehren.

Eine verlorene Schlacht bedeutete oft auch den Verlust der Toten, was unter Umständen bedeutete, dass die Gefallenen, egal wie tapfer sie waren, es nicht nach Walhalla schafften.

Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Wikinger selbst in ihrer Niederlage versuchten, sich um ihre Toten zu kümmern. Dies belegen die Salme-Schiffe, die auf der estnischen Insel Saaremaa gefunden wurden. Die Wikinger wurden um 750 n. Chr. in einer Schlacht besiegt und mussten ihre Schiffe an Land ziehen. Anscheinend gab es zu diesem Zeitpunkt 34 Tote und 7 Überlebende. Die Überlebenden stapelten die Toten sorgfältig im größeren ihrer beiden Schiffe und legten Grabbeigaben wie Schwerter, Schilde, Hunde und geschnitzte Spielfiguren hinein. Die verbleibenden sieben starben dann an ihren Wunden oder an den Folgen der Kälte; ihre Leichen wurden dort gefunden, wo sie gelegen hatten, im kleineren Boot.

Da die Wikinger mit ihren Raubzügen viele Völker terrorisierten, wurden ihre Leichen nach einer Niederlage meist nicht gut behandelt. Dies zeigt sich am Ridgeway Hill in Dorset, England, wo die Angelsachsen die Wikinger zwischen 970 und 1025 n. Chr. besiegten. Dort liegen 54 enthauptete Skelette, die laut Isotopenanalyse der Zähne aus Skandinavien stammen. Nur 51 Schädel befanden sich im Haufen, was darauf hindeutet, dass die übrigen als Trophäen mitgenommen wurden.

Krieg, Tod und das Jenseits

Der Tod im Kampf war eine bittere Realität für eine Kultur, die Krieger so hoch schätzte wie die Wikinger. Sie fanden unweigerlich einen Weg, ihre Vorstellungen vom Jenseits und angemessenen Bestattungsriten für die Toten mit dem Tod auf dem Schlachtfeld, oft fern der Heimat, in Einklang zu bringen.

Der Valknut war in der nordischen Mythologie höchstwahrscheinlich das Symbol Walhalls, da er stets mit Odin und den Toten in Verbindung gebracht wird. Wenn Sie sich für die Wikinger-Vorstellung vom Jenseits interessieren, finden Sie Valknut-Stücke in der VKNG-Kollektion.

FAQs

Was geschah mit den gefallenen Wikingern, wenn ihre Kriegerschar eine Schlacht verlor?

Nach einer Niederlage der Wikinger mussten die überlebenden Kameraden fliehen und die Gefallenen dem Plündern und Ausgesetztsein auf dem Schlachtfeld überlassen. Ohne die Kontrolle über das Land konnten sie weder traditionelle Bestattungsriten durchführen noch ihre Toten bergen.

Haben die Wikinger ihre Toten jemals in Massengräbern bestattet?

Ja, wenn die Wikinger im Ausland kämpften oder nach größeren Schlachten, bestatteten sie Dutzende gefallener Krieger gemeinsam in Schiffsgräben oder Hügelgräbern. Stätten wie die Schiffsgräber von Salme in Estland belegen, dass sie große Gruppen sorgfältig mit ihren Waffen und Tieren beisetzten.

Wie identifizierten und bargen die überlebenden Wikinger ihre gefallenen Kameraden?

Die Krieger verließen sich auf ihre engen Banden innerhalb ihrer Kriegerscharen ( lið ), um ihre Eidbrüder und Anführer nach einem Sieg sofort wiederzufinden. Sie benutzten Holzschilde als Tragen, um die Leichen für formelle Einäscherungen oder Grabhügelbestattungen zurück ins Lager zu bringen.

Was machten die Sieger mit den auf dem Schlachtfeld zurückgelassenen Leichen der Feinde?

Die siegreichen Truppen plünderten die Leichen ihrer Feinde und entledigten sie wertvoller Rüstungen, Waffen und Silber, bevor sie diese in einfachen Gruben zurückließen oder der Natur überließen. Bei gescheiterten Raubzügen wurden gefangene Wikinger oft hingerichtet und in unmarkierte Massengräber geworfen.

Wie wurden hochrangige Wikingerführer im Vergleich zu einfachen Kriegern behandelt?

Häuptlinge und Jarls wurden aufwendig in Schiffen oder auf großen Scheiterhaufen beigesetzt, umgeben von Grabbeigaben, Pferden und Opfertieren. Einfache Kämpfer wurden neben ihnen in schlichteren Schichten oder Massengräbern bestattet, um Zeit und Ressourcen zu sparen.