Halloween : Quelles sont les différences entre Samhain celtique et Alfablot nordique?

Vous avez probablement entendu dire que les païens modernes et les adeptes des traditions nordiques anciennes célèbrent une version d’Halloween comme une fête importante, sous le nom traditionnel de Samhain. Ceci n’est que partiellement vrai.

La fin octobre et le début novembre marquaient la fin de la saison des récoltes, une période cruciale pour les païens nordiques. C’est à cette époque de l’année que les jours raccourcissent et que l’hiver s’installe. Cette transition était célébrée par une fête appelée Alfablot, dont vous pouvez lire la description ici. Il ne s’agit cependant pas de la même fête que Samhain, une fête traditionnelle gaélique qui a lieu le même jour.

Beaucoup de personnes extérieures au mouvement ont tendance à regrouper tous les païens modernes, ou néo-païens, en une seule catégorie et à les décrire comme célébrant les sabbats tout au long de l’année aux solstices, aux équinoxes et aux changements de saison. Or, cette vision simplifie à l’extrême le néo-paganisme, terme générique englobant de nombreux systèmes de croyances différents, tels que le paganisme nordique, le polythéisme celtique et la Wicca, un système de croyances moderne qui s’inspire d’éléments de nombreuses religions anciennes.

Pour être clair, la fin du mois d’octobre était une date importante du calendrier nordique, connue sous le nom d’Alfablot, mais elle ne correspond pas à Samhain.

Alors, qu’est-ce que Samhain exactement, et en quoi diffère-t-il de l’Alfablot? Voyons cela de plus près.

Fête gaélique des récoltes

Samhain était une fête importante en Irlande celtique, en Écosse et sur l’île de Man. Elle était célébrée chaque année le 1er novembre, ce qui signifiait que les festivités commençaient le soir du 31 octobre, puisque le jour celtique débutait au coucher du soleil. Les célébrations duraient généralement une semaine environ autour de cette date.

Bien que Samhain soit surtout associé au monde irlandais, des fêtes similaires étaient célébrées à la même période de l’année par d’autres communautés celtiques. Au Pays de Galles, on l’appelait Calan Gaeal, en Cornouailles Kalan Gwav et en Bretagne Kalan Goanv.

Comme nous l’avons déjà mentionné, dans le monde viking, la fête qui se déroule à la même période est connue sous le nom d’Alfablot, ou le Sacrifice des Elfes. Cette fête s’étendait sur plusieurs jours, du 28 octobre au 2 novembre environ.

Origines anciennes de Samhain

Bien que toutes les traces écrites de Samhain datent de la période chrétienne, il existe de solides preuves que Samhain était une fête ancienne chez les Celtes. Plusieurs tombes à couloir néolithiques irlandaises sont alignées sur le soleil levant à Samhain, ce qui suggère que cette date était déjà considérée comme importante à la préhistoire. Le calendrier gaulois de Coligny, datant du Ier siècle avant J.-C., nomme cette période de l’année Samoni, ce qui témoigne d’origines très anciennes.

Les premières traces écrites de Samhain remontent au IXe siècle, alors que l’Irlande était déjà christianisée. De ce fait, les sources décrivent un mélange d’anciennes coutumes païennes et d’influences chrétiennes. Nous rencontrons des difficultés similaires pour déchiffrer les traditions liées à Alfablot, car tous les témoignages qui nous sont parvenus proviennent d’auteurs chrétiens observant l’évolution des pratiques.

Certains éléments suggèrent que l’ancienne fête païenne de Samhain était associée au dieu celtique Chrom Cruach, qui semble avoir été à la fois une divinité solaire et une divinité de la fertilité. Ce dieu, au visage ridé et dissimulé par les brumes, acceptait les sacrifices de premiers-nés en échange de bonnes récoltes.

La plupart des sacrifices offerts à Chrom Cruach étaient probablement les premières récoltes, mais certains indices suggèrent qu’il recevait aussi des sacrifices humains, généralement ceux de la personne la plus importante de la communauté plutôt que du premier-né. On suppose que plusieurs sépultures des tourbières irlandaises représentent le sacrifice rituel de rois ou d’autres personnages importants, peut-être inhumés aux alentours de Samhain.

Par ailleurs, Freyr était la principale divinité vénérée durant Alfablot, car il était considéré comme le protecteur des elfes, les Alfar. Il est également une divinité de la fertilité. Ce n’est là que la première de plusieurs similitudes importantes entre Samhain et Alfablot.

Rassemblements de Samhain

Au IXe siècle, Samhain était une période de fête et de célébration. Les communautés se réunissaient en grand nombre pour manger, boire et s’amuser. Samhain revêtait donc également une importance politique, car c’était l’occasion de réaffirmer les liens avec les voisins et les alliés, et les dirigeants pouvaient confirmer et promulguer des règles et des lois.

Lorsque la communauté était réunie, on pratiquait le « mumming » ou le « guising », à l’origine de la tradition d’Halloween. Les gens se déguisaient et portaient des masques, allant de maison en maison en dansant et en récitant des versets pour recevoir de la nourriture. Les traditions d’hospitalité et d’accueil impliquaient que refuser de la nourriture aux passants pouvait porter malheur, voire provoquer une mauvaise blague de la part des joueurs déçus.

Cela diffère d’Alfablot, qui était une fête familiale privée dirigée par les femmes de la maisonnée. Les Vikings, quant à eux, célébraient leurs principales fêtes communautaires en août. D’après les sources, les usages en matière d’hospitalité étaient alors négligés et les voyageurs de passage étaient éconduits. Accueillir un étranger dans la maison à cette période pouvait attirer la colère d’Odin. C’est probablement la différence la plus significative entre Samhain et Alfablot.

Jour des morts

Samhain et Alfablot étaient tous deux considérés comme des jours d’hommage aux ancêtres et aux esprits du monde souterrain. À Samhain, ainsi qu’à Beltane le 1er mai, le voile entre les mondes était censé être à son plus fin. Fantômes, fées et esprits pouvaient alors passer d’un monde à l’autre et exercer une plus grande influence durant les mois les plus sombres.

Dans la littérature irlandaise, on trouve de nombreux récits d’ancêtres défunts revenant visiter leurs demeures à Samhain. Des entités plus dangereuses peuvent également voyager entre les mondes, tuant le bétail et incendiant les maisons à leur guise. On retrouve ces mêmes thèmes dans la littérature nordique, où les esprits du Valhalla et d’autres mondes souterrains reviennent rendre visite aux vivants.

Les rituels de Samhain et d’Alfablot étaient tous deux pratiqués sur des tumulus funéraires, considérés comme des portails vers l’autre monde. Des feux de joie protecteurs étaient allumés et des sacrifices offerts pour apaiser les esprits. Selon la tradition gaélique, au retour chez soi, on prenait une étincelle du feu rituel pour allumer son propre foyer et on disposait une assiette supplémentaire pour les ancêtres vénérés.

Divination

Le voile ténu qui séparait les mondes faisait de Samhain le moment idéal pour les pratiques divinatoires. La plupart des rituels divinatoires celtiques qui nous sont parvenus sont devenus des tours de magie grâce à leur adoption dans les célébrations modernes d’Halloween.

Des jeux comme la pêche aux pommes pouvaient révéler si une personne se marierait ou aurait des enfants dans les mois à venir. On pelait aussi une pomme en un long filament tout en posant une question. On jetait ensuite la peau par-dessus son épaule, et sa forme pouvait donner la réponse. Deux noisettes étaient nommées d’après une personne et son désir le plus profond, puis placées sur le feu pour griller. Si les noisettes s’envolaient du feu, c’était un mauvais présage pour le couple. Mais si elles grillaient côte à côte en silence, c’était un bon présage.

On ignore si la divination faisait partie de l’Alfablot, mais il est plausible que l’on ait pu solliciter les conseils des ancêtres érudits. Les Völva, sorcières vikings, étaient considérées comme des voyantes et conservaient leur pouvoir après la mort. Odin rappela une Völva d’entre les morts pour qu’elle lui raconte l’histoire complète de la création et la prophétie du Ragnarök. La divination à domicile à cette époque incluait probablement la divination par les pierres runiques. Vous pouvez consulter notre article sur la divination par les runes ici.

Samhain et la Wicca

Si les païens modernes et les adeptes des traditions nordiques anciennes perpétuent les coutumes d’Alfablot, de nombreux païens et praticiens de la sorcellerie s’identifient à Samhain. Certains éléments suggèrent que Samhain a toujours été associé aux sorcières. L’un des principaux sites en Irlande où l’on allumait des feux de joie et où se déroulaient des rituels à l’occasion de Samhain est la colline de Ward, le tumulus funéraire de Tlachtga.

Tlachtga était la fille de l’ archidruide Mug Ruith. Elle voyagea avec son père, apprenant ses secrets et devenant une sorcière accomplie. Son tumulus funéraire semble avoir été considéré comme un portail particulièrement puissant vers le monde souterrain.

Mais quelle tradition suivrez-vous le 31 octobre? Allez-vous honorer les elfes nordiques (souvent confondus avec les ancêtres vénérés) ou faire des sacrifices à Chrom Cruach? Ou préférez-vous confectionner votre costume préféré et aller chercher des bonbons?

La Wicca dans la collection VKNG

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