Le palais du géant marin Ægir était censé être un sanctuaire de paix divine. Au lieu de cela, il devint le théâtre de la plus brutale diffamation de toute la mythologie nordique. Dans le chef-d’œuvre poétique qu’est le Lokasenna, le fourbe Loki brise les lois sacrées de l’hospitalité et instrumentalise les secrets les plus sombres des dieux Ases et Vanes. Par un duel verbal féroce, Loki expose l’hypocrisie de l’élite divine, transformant leur lâcheté, leur inceste et leur magie noire dissimulés en un spectacle public qui déclenche inévitablement le compte à rebours du Ragnarök.
Le festin sacré au fond de la mer
Le Lokasenna, Souvent appelée « La querelle de Loki », la Lokasenna est un poème mythologique de l’ Edda poétique. Conservée dans le Codex Regius , un manuscrit datant de 1270, elle en contient le texte intégral. Ce dernier l’insère entre le récit de Thor et Tyr récupérant un grand chaudron des mains du géant Hymir pour préparer suffisamment d’hydromel pour tous les dieux (épisode durant lequel Thor effectue sa célèbre partie de pêche) et l’histoire du géant Thrym dérobant le marteau de Thor et du dieu se déguisant en Freyja pour le récupérer. Au XIIIe siècle, le chroniqueur islandais de la mythologie nordique, Snorri Sturluson, y fait également référence à plusieurs reprises.
Le Lokasenna se déroule dans la salle sous-marine du géant marin Ægir, réputé pour son hospitalité légendaire, où les dieux se réunissent pour un grand festin. C’est pourquoi ils avaient besoin d’un chaudron gigantesque. On raconte que cette salle aquatique est illuminée par des amas d’or radieux, probablement récupéré d’épaves. La bière et l’hydromel coulent comme par magie, sans que personne n’ait besoin de les verser.
Les dieux sont réunis en ce lieu, unis par un pacte de paix strict. Les armes sont proscrites, et aucun combat ni effusion de sang ne sera toléré. Tous les dieux sont présents, notamment Odin, Frigg, Freyja, Freyr, Njörd, Heimdall, Tyr, Bragi et Idun. Thor est absent, mais en route; il est parti affronter des géants.
Loki brille par son absence. Bien qu’il soit un géant, traditionnellement ennemi des dieux, Loki est autorisé à vivre à Asgard parmi eux grâce à un pacte de sang avec Odin. Son omission semble donc délibérée, peut-être parce que les dieux ont déjà appris son rôle dans la mort de Balder, le fils bien-aimé d’Odin et de Frigg.
Refusant d’être exclu, Loki se présente malgré tout. Son premier acte est de rompre le pacte de paix en assassinant Fimafeng , un serviteur d’Ægir , apparemment par dépit pour les nombreux éloges qu’il a reçus. Pour cela, les dieux chassent Loki dans la forêt sombre, mais il revient aussitôt. Eldir, le serviteur survivant, lui refuse l’entrée, mais Loki le bouscule. Prenant la parole au nom des dieux, Bragi tente de le repousser une nouvelle fois, mais Loki rappelle à Odin leur pacte, et Odin déclare qu’il peut rester car il ne peut rompre le serment de sang.
Comprendre l’art viking du flyting
S’ensuit un duel verbal , où Loki et les dieux échangent des insultes. Ce rituel était courant dans le monde nordique ; on s’y livrait à des joutes oratoires en échangeant des insultes poétiques, des vantardises provocatrices et des accusations de lâcheté ou de comportements tabous. Ces joutes avaient souvent lieu lors de festins, et la communauté présente faisait office de juge pour désigner le vainqueur.
Bien que ce rituel social fût courant et acceptable, il pouvait facilement dégénérer. Le duel verbal reposait sur un équilibre délicat entre mise en scène sociale maîtrisée et humiliation publique. Ne pas répondre rapidement était souvent perçu comme un aveu de culpabilité pour l’insulte proférée. Perdre son sang-froid et recourir à la violence était considéré comme un échec intellectuel et pouvait entraîner de lourdes sanctions, telles que la mise hors la loi.
Mais aller trop loin et exposer des vérités impardonnables, comme des meurtres impunis, l’inceste ou la trahison, anéantissait toute possibilité de réconciliation sociale. La partie offensée avait le droit de tuer sur-le-champ celui qui s’était moqué d’elle, ce qui pouvait engendrer des vendettas et anéantir des familles entières.
Tel fut le contexte du Lokasenna. Désarmés, Loki et les dieux s’affrontèrent dans une joute verbale. Il prit pour cible chaque dieu tour à tour, tandis que chacun répliquait pour tenter de rétablir l’ordre au festin. Mais dès le départ, Loki sembla avoir décidé de franchir toutes les limites acceptables.
Échange d’insultes et franchissement des limites
Les insultes échangées par les dieux sont fascinantes non seulement du point de vue de la pratique du flyting, mais aussi parce qu’elles font souvent référence à d’autres histoires connues de la mythologie nordique, ainsi qu’à des histoires perdues à jamais.
Bragi – Dieu de la poésie
Le premier dieu que Loki insulte est Bragi, lorsqu’il tente de l’expulser de la salle. Bragi lui offre d’abord des présents pour rétablir la paix, mais déclare ensuite que sans cette trêve, il porterait lui-même la tête tranchée de Loki.
Loki réplique en le traitant de lâche « objet de pacotille » qui fanfaronne mais se cache derrière les autres dieux dès que les flèches fusent. Cela pourrait faire référence au fait que Bragi était peut-être un scalde humain qui fut plus tard divinisé.
Idun – Déesse de la jeunesse
L’épouse de Bragi, Idun, intervient alors pour tenter d’apaiser la situation, et Loki la traite de femme des plus lascives et affirme qu’elle a embrassé l’assassin de son frère. La référence exacte de cette insulte n’est pas conservée.
Gefjon – Déesse de la Charrue
C’est alors que la déesse Gefjon tente de calmer les esprits, exhortant chacun à cesser ses querelles et affirmant que Loki agit par pure méchanceté. Il l’accuse ensuite d’impudicité, prétendant qu’elle n’a été séduite que par un joyau étincelant.
Odin, le Père de Tout
À ce moment-là, Odin intervient pour réprimander Loki, lui rappelant que Gefjon connaît le destin de tous les êtres. Loki accuse alors Odin, le dieu de la guerre qui décidait de l’issue des batailles, d’être un arbitre injuste qui récompense la lâcheté.
Il l’accuse également de pratiquer la magie du Seidr, un art efféminé traditionnellement considéré comme féminin. Odin réplique à Loki en lui rappelant que c’est lui l’efféminé, qui a passé huit hivers sous terre sous forme de vache laitière et a engendré des enfants. Dans une autre histoire, Loki, transformé en jument, tomba enceinte et donna naissance à Sleipnir, le destrier à huit pattes.
Frigg – Déesse des femmes
L’épouse d’Odin, Frigg, intervient alors, les exhortant tous deux à oublier les actes passés et les hontes ancestrales qu’il ne faut jamais révéler . Loki l’accuse ensuite d’avoir couché avec les frères d’Odin, Vili et Vé. Cet épisode est également évoqué dans une version édulcorée du récit des dieux où Odin est présenté comme un roi. Lors de ses voyages de plusieurs années, son épouse aurait épousé ses frères.
Loki se vante alors d’être la raison pour laquelle Balder, le fils de Frigg, ne reviendra jamais. On ignore s’il fait référence à son rôle dans la mort de Balder ou à sa décision de se déguiser en sorcière et de refuser de pleurer le dieu, l’empêchant ainsi de revenir d’Helheim. Désemparée, Frigg rétorque que si elle avait un autre fils comme Balder, Loki ne quitterait jamais ce palais vivant.
Freyja – Déesse de l’Amour et de la Beauté
Freyja entre alors et réprimande Loki pour avoir divulgué les détails de ses crimes. Elle lui rappelle que Frigg connaît tous les destins et que les dieux le puniront. Loki la traite de sorcière corrompue, car elle pratique également la magie du Seidr et a enseigné cet art à Odin. Il l’accuse aussi d’avoir couché avec tous les dieux et elfes. Elle aurait notamment couché avec trois nains, ou elfes noirs, pour obtenir son collier d’or, Brisingamen.
Il l’accuse également d’avoir une liaison avec son frère Freyr. Les jumeaux sont des dieux Vanes, et les mariages entre frère et sœur étaient courants chez eux. Ils étaient mariés avant leur arrivée à Asgard, où leur union fut apaisée. Freyja avertit alors Loki que ses paroles causeront sa perte.
Njord – Dieu du commerce maritime
Le père de Freyja, Njörd, intervient alors, affirmant que prendre des amants n’est rien comparé aux crimes pervers de Loki. Loki rétorque que Njörd n’est qu’un otage, tout comme lui et ses enfants l’ ont été après la guerre entre les Ases et les Vanes, les envoyant vivre parmi eux. Il ajoute que la fille d’Hymir a utilisé sa bouche comme pot de chambre.
Njörd réplique en se vantant d’avoir donné naissance au grand dieu Freyr, l’une des divinités les plus populaires chez les Vikings. Loki rétorque qu’il est né d’un inceste, car Njörd était vraisemblablement marié à sa sœur avant de venir à Asgard.
Tyr – Dieu de la Guerre et de la Justice
Tyr prend alors la défense de Freyr, mais Loki se moque de lui, lui reprochant son incapacité à négocier la paix et lui rappelant qu’il a perdu son bras face à Fenrir, le propre fils de Loki. Tyr réplique que s’il a perdu une main, Loki, lui, a perdu un fils, car Fenrir est désormais enchaîné et impuissant, et il le restera jusqu’au Ragnarök, le crépuscule des dieux.
Freyr – Dieu de la fertilité
Freyr prend alors la parole, déclarant que Loki sera bientôt enchaîné aux côtés de son fils s’il ne se tait pas. Loki se moque de Freyr, lui reprochant d’avoir perdu son épée magique pour conquérir le cœur de la géante Gerdr , ce qui le laissera sans défense lors du Ragnarök. C’est alors que Byggvir, le serviteur de Freyr, intervient, affirmant que s’il était de noble naissance comme son seigneur, il briserait les os de Loki. Ce dernier le traite de parasite pleurnichard.
Heimdall – Gardien des Dieux
Heimdall intervient alors, expliquant à Loki qu’il est ivre mort et que l’alcool lui a fait perdre la raison. Loki se moque de la misérable existence du gardien des dieux, condamné à peiner pendant que les autres dorment.
Skadi – Déesse de l’Hiver
Skadi intervient alors dans la conversation, avertissant Loki que les dieux l’enchaîneront bientôt à des rochers acérés avec les entrailles glacées de son fils, présageant ainsi son futur emprisonnement et suggérant que cette prophétie était bien connue. Loki se vante ensuite d’avoir joué un rôle déterminant dans la mort de son père, Thjazi. Il rappelle également à Skadi qu’elle l’a jadis invité dans son lit.
Sif – Déesse de la moisson
Finalement, Sif, l’épouse de Thor, intervient pour apaiser Loki. Elle lui offre de l’hydromel et lui demande d’admettre qu’elle est la seule déesse pure. Il brise ses espoirs en prétendant qu’elle a couché avec lui en secret, la réduisant au silence.
L’affrontement final entre Loki et Thor
Enfin, Beyla annonce l’arrivée de Thor, déclarant que les montagnes tremblent et que le dieu du tonnerre fera taire Loki. Le dieu fourbe lui lance alors une insulte, affirmant qu’elle est couverte de fumier et plongée dans le péché — suggérant peut-être qu’elle serait une divinité liée au fumier. C’est à cet instant que Thor fait irruption dans la salle.
Thor exige que Loki se taise et menace d’utiliser son marteau, Mjolnir, pour envoyer Loki à Helheim. Mais Loki s’en prend alors à Thor, lui rappelant comment, par le passé, il s’était recroquevillé dans le gant du géant Skrymir, alors qu’ils voyageaient tous deux vers Jotunheim.
Au lieu de répondre, Thor menace à nouveau Loki de violence. Loki s’enfuit en lançant une dernière malédiction: « Bière que tu as brassée, Ægir, mais jamais plus tu ne donneras de festin dans ta salle. Que tous tes biens rassemblés ici soient consumés par les flammes, que le feu te brûle le dos ! »
L’histoire se poursuit dans le Gylfaginning , retranscrit par Snorri Sturluson. On y raconte comment Loki, sachant que les dieux ne toléreront plus sa présence, se retire sur un sommet montagneux isolé. Il y construit une demeure à quatre portes, orientées dans toutes les directions, afin de pouvoir guetter ses poursuivants, et dès que le danger approche, il se métamorphose en saumon et se cache dans les eaux tumultueuses de la cascade de Fránangr .
Les Ases le retrouvent. À l’aide d’un filet de pêche inspiré de celui que Loki avait lui-même conçu, les dieux draguent le fleuve. Lorsque Loki saute par-dessus le filet pour remonter le courant, Thor le rattrape en plein vol par sa nageoire caudale – ce qui, selon la mythologie nordique, explique pourquoi tous les saumons sont effilés vers la queue.
Pourquoi les vérités amères de Lokasenna ont déclenché le Ragnarök
Après avoir capturé Loki, les dieux invoquent ses deux fils, Vali et Narfi , nés de son union avec Sigyn. Ils transforment alors Vali en un loup féroce qui dévore aussitôt son frère Narfi. Les dieux prennent les entrailles arrachées de Narfi et s’en servent pour ligoter Loki sur trois pierres acérées : l’une sous ses épaules, l’autre sous ses reins et la troisième derrière ses genoux. Les entrailles se transforment instantanément en anneaux de fer froids et incassables. Pour mettre à exécution la menace proférée lors du festin, la géante Skaði capture une vipère dégoulinante de venin mortel et la suspend directement au-dessus du visage de Loki.
C’est la rupture définitive entre Loki et les dieux, un événement déclencheur du Ragnarök et de la fin des temps. Lors de l’apocalypse, Loki et son fils Fenrir briseront leurs chaînes et mèneront la charge contre les dieux, déchaînant une destruction totale sur le cosmos.
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Le loup Fenrir est l’un des symboles les plus importants associés au Ragnarök. Son emprisonnement est une condition essentielle à l’apocalypse. Il alimente la colère de la bête envers les dieux, comme en témoigne le fleuve qu’il coule, appelé « Espérance ». C’est probablement aussi le traitement infligé à Fenrir qui a poussé Loki à tuer Balder, premier pas vers la rupture des liens d’amitié entre le dieu de la malice et les dieux. Enfin, c’est Fenrir lui-même qui dévorera Odin lors de la bataille finale.
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