La Saga des Ynglingar est l’une des plus importantes sagas nordiques. Elle fait partie des œuvres composées par le savant chrétien islandais Snorri Sturluson au XIIe siecle. Intégrée à son Heimskringla , elle s’inspire d’un poème scaldique du IXe seicle, l’ Ynglingatal , de Thjödolfr de Hvini .
La saga relate l’histoire des origines des rois de Norvège, issus des rois de Suède, eux-mêmes considérés comme des descendants d’Odin. Mais dans cette saga, Odin, bien qu’exceptionnel et « autre » à bien des égards, n’est pas un dieu. Ainsi, malgré la présence de nombreux récits familiers issus d’autres sources de la mythologie nordique, la saga adopte une perspective euhéméristique, les dieux étant réinterprétés comme des ancêtres.
Quelles informations sur les dieux nordiques trouve-t-on dans la saga des Ynglingar ?
La cosmologie dans la saga des Ynglingar
La saga des Ynglingar offre un aperçu intéressant de la façon dont les Nordiques imaginaient le monde, complétant ainsi la description du cosmos nordique et de ses neuf mondes que l’on trouve dans les textes mythologiques.
Il s’agit du « cercle terrestre » habité par l’humanité , Midgard. Les Vikings imaginaient Midgard comme un cercle car il est entouré par le serpent Jörmungandr. La Terre elle-même est divisée en trois parties, la mer Noire occupant le centre : l’Asie à l’est, l’Europe à l’ouest et Swithid le Grand au nord.
Mais ces lieux terrestres semblent aussi correspondre à des lieux mythiques. Il est dit que la partie nord de Swithiod est inhabitée à cause du froid et du gel, tandis qu’au sud, le Blueland , qui correspond à l’Afrique saharienne et subsaharienne, est une terre désolée et brûlée. Cela semble rapprocher le nord de Swithiod du mythique Niflheim et le Blueland de Muspelheim.
Il est dit que le reste de Swithiod est habité par diverses races, notamment des géants, des nains, des hommes bleus et d’autres créatures étranges, telles que d’énormes bêtes sauvages et des dragons mortels.
Poursuivant son exploration du mythe, le texte affirme qu’au sud de Swithiod , au-delà du monde habité, se trouve une terre appelée Vanaheim , qui correspond clairement au pays des dieux Vanir dans la mythologie nordique.
Cela suggère également que le pays situé à l’extrême est de l’Asie, là encore aux confins du monde, est une terre appelée Asaland ou Asaheim , dont la ville principale est Asgard, donc le royaume des dieux Ases dans la mythologie nordique.
La saga évoque également les chefs romains qui ont conquis une grande partie du monde, et comment cela a contraint les peuples germaniques à fuir leurs territoires traditionnels, mêlant ainsi mythologie et histoire.
Odin en tant qu’homme mythologique
La saga raconte qu’Odin est le souverain d’Asgard, un lieu profondément religieux où l’on pratiquait des sacrifices. À l’instar du dieu Odin, cet Odin est un voyageur infatigable qui parcourt de vastes territoires et passe souvent de longues saisons loin de chez lui. Il a également conquis de nombreux royaumes et remporte toujours la victoire à la guerre, ce qui sied parfaitement au dieu de la guerre.
Comme dans la mythologie, Odin a deux frères, Vili et Ve, qui gouvernent en son absence. Une fois, il s’absenta si longtemps qu’ils prirent pour épouse Frigg, la femme d’Odin. Mais il revint la récupérer.
Odin est décrit comme un homme exceptionnel. D’une intelligence hors du commun, il est toujours désireux d’apprendre des autres et de partager son savoir, notamment en matière de runes. Mais il pouvait se montrer tantôt savant et digne, tantôt un guerrier féroce.
C’est aussi un chaman capable de changer de peau et de parcourir le monde sous d’autres formes. Maître de la parole, il s’exprimait souvent en rimes. Il possédait des connaissances en magie et en incantations. Les incantations décrites ici constituent l’une de nos principales sources concernant la magie à laquelle croyaient les Vikings.
Parmi les attributs d’Odin mentionnés, on compte notamment ses corbeaux. On lui attribue également le Skidbladnir , un navire capable de naviguer sur de vastes mers puis de s’enrouler comme un tissu. Dans la mythologie nordique, ce navire est associé à Freyr.
La guerre des Ases et des Vanes
La guerre entre les dieux Ases et Vanes est un épisode important de la mythologie nordique ancienne et figure également dans la version euhemeriste. Celle-ci relate que la guerre s’est soldée par une impasse et que les deux camps se sont rencontrés pour échanger des otages. Njörd, son fils Freyr et sa fille Freyja furent envoyés à Asgard. Ils furent nommés prêtres parmi les Ases, et Freyja enseigna les arts magiques, en usage à Vanaheim , aux habitants d’Asaland . Le texte mentionne également le mariage entre frère et sœur chez les Vanes, interdit chez les Ases.
La saga raconte également que Kvasir était un Vanir envoyé à Asgard, bien qu’ailleurs il soit décrit comme un être créé à partir de la salive mêlée des dieux Ases et Vanir recueillie dans le cadre de l’accord de paix.
Hoenir et Mimir furent envoyés à Vanaheim . La légende raconte que le charismatique Hoenir devint le nouveau chef des Vanir, tandis que le sage Mimir était son conseiller constant. Mimir était si important que Hoenir ne pouvait donner aucun conseil sans sa présence. Les Vanir se sentirent bientôt trompés et décapitèrent Mimir, dont ils envoyèrent la tête à Asaland .
Odin, devenu chaman plutôt que dieu, s’enduisit la tête d’herbes pour la préserver de la putréfaction et récita des incantations. Dès lors, la tête acquit le pouvoir de parler et lui révéla de nombreux secrets.
Les dieux arrivent en Scandinavie
La saga raconte comment Odin arriva en Scandinavie, laissant ses frères régner sur l’Åland . Il se rendit d’abord à Gardarike, à l’ouest, puis en Saxland , au sud, deux régions de Germanie, où il eut de nombreux fils qu’il confia à la tête de ces royaumes. Odin, quant à lui, partit pour le Danemark, au nord.
Odin envoya Gefion vers le nord, à la découverte de nouveaux territoires. Elle y rencontra le roi Gylve, qui lui permit de revendiquer des terres cultivables. Elle se rendit donc à Jotunheim, probablement plus au nord encore, à Swithiod , et y donna naissance à quatre fils géants. Elle les transforma en bœufs pour sa charrue. Ils labourèrent si profondément qu’ils détachèrent une bande de terre qui s’enfonça dans l’océan et devint une partie du domaine d’Odin, sous le nom de Zélande.
Odin conquit ensuite Gylve et prit le contrôle de la Suède, où il instaura des sacrifices religieux selon les traditions d’Asaland . Il créa des royaumes pour nombre de ses proches : Njörd s’installa à Noatun , Freyr à Upsal , Heimdall dans les Himinbergs , Thor à Thrudvang et Balder à Breidablik . Il transforma ainsi la Suède en une réplique d’Asgard .
Odin meurt à Swithiod . Sentant sa mort proche, et fort de sa prescience, il annonça à son peuple son départ pour Godheim . Il déclara qu’il y accueillerait ses amis et que les braves guerriers devraient lui être dévoués, instituant ainsi le Valhalla. Il établit également la loi selon laquelle le passage par le feu était le moyen de transférer les hommes et les biens du monde des mortels au monde divin.
Les successeurs d’Odin
Njörd succéda alors à Odin comme roi des Suédois. La nature de la relation entre les deux dieux et les raisons de la succession de Njörd restent obscures. Le récit rapporte que Njörd épousa Skadi, mais que leur union fut malheureuse ; Odin la prit donc pour épouse et ils eurent de nombreux fils. Quoi qu’il en soit, le règne de Njörd fut si prospère que les Suédois lui attribuèrent le pouvoir de contrôler les récoltes et la prospérité.
À sa mort, Njörd eut pour successeur son fils Freyr, également connu sous le nom d’Yngve, donnant ainsi son nom à la dynastie des Ynglings . Son règne fut tout aussi prospère, à tel point qu’il fut vénéré plus encore que les dieux, et il fit construire le grand temple d’ Uppsala. Son épouse était Gerdr, fille de Gymir, et ils eurent un fils, Fjölnir . À la mort de Freyr, il était si aimé que son décès fut dissimulé pendant trois ans. Tous les impôts furent apportés au tumulus et offerts à Freyr défunt, et la prospérité perdura. Freyr continua d’être vénéré après sa mort, et l’archéologie suggère qu’il était l’une des divinités les plus populaires du monde nordique.
Après la mort de Freyr, seule Freyja restait parmi les arrivants d’ Asaland . La saga mentionne que son époux était Oder et qu’ils eurent deux filles, Hnoss et Gerseme .
La saga raconte ensuite l’histoire des rois semi-légendaires de Suède, que nous aborderons dans un autre article.
Odin dans la collection VKNG
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Ce pendentif en argent massif représente le Valknut , symbole du Valhalla, souvent représenté aux côtés d’Odin, entouré d’un cercle de runes nordiques.
Cette montre en bois, fabriquée à la main, représente Odin accompagné de ses deux corbeaux. C’est une pièce de collection présentée dans un coffret en bois spécialement conçu.
Selon la légende, Odin possédait un anneau d’or d’une finesse exceptionnelle, nommé Draupnir, qui produisait tous les neuf jours huit anneaux d’une qualité identique. Il ressemblait probablement beaucoup à cet anneau d’or ornemental nordique.
Le fermoir de ce magnifique bracelet en cuir et argent est orné de deux crânes de corbeau renfermant les runes d’Odin.
FAQ
Qu’est-ce que la saga des Ynglingar et qui l’a écrite ?
Il s’agit d’une importante saga nordique composée au XIIe siècle par le savant chrétien islandais Snorri Sturluson. Elle fait partie de son Heimskringla et s’inspire d’un poème scaldique plus ancien du IXe siècle appelé l’ Ynglingatal .
Comment la saga des Ynglingar représente-t-elle les dieux nordiques traditionnels ?
La saga adopte une approche euhéméristique, c’est-à-dire qu’elle dépouille les dieux de leur divinité et les présente comme des ancêtres humains exceptionnels. Dans ce récit, Odin est dépeint comme un roi puissant et un chaman plutôt que comme une véritable divinité.
Comment Odin et ses disciples ont-ils finalement réussi à s’établir en Scandinavie ?
Odin voyagea vers le nord à travers l’Allemagne et le Danemark avant de conquérir le roi Gylve et de prendre le contrôle de la Suède. Une fois son pouvoir établi, il recréa une réplique d’Asgard en installant ses proches — tels que Thor, Balder et Heimdall — dans leurs propres domaines régionaux suédois.
Qui succéda à Odin comme souverain des Suédois, et quelle dynastie inspira-t-il ?
Njörd succéda à Odin et régna sur une ère de grande prospérité avant d’être remplacé par son fils Freyr, également connu sous le nom d’Yngve. Le nom alternatif de Freyr et son immense popularité donnèrent naissance à la dynastie historique des rois Yngling .
