Titelbild: Drachenkopf aus Zinnlegierung, gefunden in Brika , Schweden, ca. 750–900 n. Chr. Quelle: Science Nordic
Drachen spielen in vielen Mythologien, darunter auch der nordischen, eine wichtige Rolle. Das Verständnis nordischer Drachen gestaltet sich jedoch schwierig, da fast alles, was wir über sie wissen, aus christlichen Quellen stammt, welche etablierte christliche Vorstellungen von den Fabelwesen auf die nordischen Sagen übertragen.
Dennoch waren die ursprünglichen nordischen Drachen eindeutig mächtig und konnten bedrohliche Wesen sein. Schlangenartig, wenn auch oft mit Klauen an den Beinen, spuckten sie Gift statt Feuer. Ihre Drachengestalt war oft die finstere Verkleidung eines anderen Wesens.
Werfen wir einen genaueren Blick auf die nordischen Drachen, darunter die berühmtesten Drachen aus der Mythologie, die weniger bekannten Drachen der skandinavischen Folklore und Drachen in der nordischen Kunst.
Worin besteht der Unterschied zwischen Drachen und Schlangen in der nordischen Mythologie?
Nordische Sagen kennen sowohl Drachen ( Dreki) als auch Schlangen (Ormr) , wobei die Unterscheidung zwischen den beiden nicht immer klar ist. Dreki ist ein aus dem Lateinischen entlehntes Wort, während Ormr aus dem Altnordischen stammt. Obwohl sie nicht synonym verwendet werden, scheinen sie doch dieselbe Wesensart zu bezeichnen.
Diese fehlende Unterscheidung ist nicht unbedingt überraschend. Wir haben bereits darüber gesprochen, wie schwierig es ist, in der nordischen Mythologie zwischen Göttern, Riesen, Elfen und vergöttlichten Vorfahren zu unterscheiden. Die Einteilung in klare Kategorien scheint in der nordischen Denkweise keine große Rolle gespielt zu haben.
Wer ist Nidhoggr ? Der Urdrache
Nidhöggr , dessen Name „Bosheitsbringer“ bedeutet, war Teil des nordischen Kosmos. Er lebt im Reich Niflheim, zwischen den Wurzeln von Yggdrasil, dem Weltenbaum, an denen er nagt und dem Baum unermessliches Leid zufügt.
Beschreibungen zufolge ist Nidhoggrs Körper mit leuchtenden Schuppen bedeckt, Hörner wachsen ihm aus dem Kopf und er besitzt fledermausartige Flügel. Ein Paar Vorderbeine mit gewaltigen Klauen hilft ihm, die Wurzeln von Yggdrasil zu zerreißen, doch er hat keine Hinterbeine, sondern nur einen schlangenartigen Schwanz.
Eine der nordischen Unterwelten, Helheim, liegt in Niflheim . Daher wird Nidhöggr oft mit Hel, der Riesin, die über die Unterwelt herrscht, in Verbindung gebracht. In späteren christlichen Darstellungen Helheims, die die nordische Unterwelt mit christlichen Vorstellungen der Hölle verknüpfen, wird Nidhöggr mitunter als Herrscher über Náströnd , das „Leichenufer“, beschrieben, wohin die Bösen zur Bestrafung geschickt wurden.
Nidhöggr scheint eine Rolle im unausweichlichen Weltuntergang zu spielen, wie er in der nordischen Ragnarök-Prophezeiung beschrieben wird. In der Völuspá , in der eine Seherin die Ereignisse von Ragnarök voraussagt, wird Nidhöggr als derjenige beschrieben, der schließlich einige Wurzeln von Yggdrasil durchbeißt, wodurch der Baum gelb wird und die Welt in einen dreijährigen Winter stürzt. Später fliegt er unter Yggdrasil hervor, vermutlich um sich den Riesen und anderen Ungeheuern anzuschließen und die Asen zu vernichten.
Wer sind die nordischen Drachen?
Nidhoggr ist nicht der einzige Drache, der Yggdrasil sein Zuhause nennt. Laut zwei Gedichten, dem Grímnismál und dem Gunnars slagr , bewohnten auch mehrere andere Schlangen die Wurzeln von Yggdrasil.
Mehr Schlangen gibt es unter der Esche,
als ein unkluger Affe denken würde; Goin und Moin, Grafvitnirs Söhne,
Grabak und Grafvolluth,
Ofnir und Svafnir werden, so scheint mir, immerdar
an den Zweigen des Baumes nagen.
Yggdrasils Asche | leidet großes Übel,
weit mehr als die Menschen wissen;
Der Hirsch beißt in ihre Spitze, | ihr Stamm verrottet,
Und Nithhogg nagt darunter.
Grábakr bedeutet „Graurücken“ und erscheint auch in einem skaldischen Gedicht aus dem 11. Jahrhundert als Kenning für das Schiff Ormr inn langi.
Grafvitni , was möglicherweise „Wolf, der in einer Grube wohnt“ bedeutet, ist der Stammvater von Goinn und Moinn . Goinn bedeutet wahrscheinlich „Landtier“, während Móinn „Moortier“ bedeutet.
Grafvölluðr könnte „Feldnager“ bedeuten, Ofnir bedeutet „der Verdrehte“ und Svafnir ist „Schläfer“.
Ist Jörmungandr , die Midgardschlange, ein Drache?
Die berühmteste Drachenschlange der nordischen Mythologie ist Jörmungandr, die Midgardschlange. Als eines der Kinder Lokis und der Riesin Angrboda fürchteten die Götter den Nachkommen solch monströser Verbindung. Um die Welt zu schützen, warfen sie Jörmungandr in die Gewässer um Midgard, das Reich der Menschen. Dort wuchs er zu solch enormer Größe heran, dass er die ganze Welt umspannt und seinen Schwanz im Maul hält.
Jörmungandrs wichtigste Rolle in der nordischen Mythologie spielt sich bei Ragnarök ab. Der Prophezeiung zufolge wird Jörmungandr , wenn die Welt abkühlt, aus seinen Wassern aufsteigen und sein Gift über die Welt ergießen. Thor wird sich dem Ungeheuer entgegenstellen, und obwohl Thor es mit seinem Hammer tötet, wird Jörmungandr im Kampf so viel Gift auf Thor spritzen, dass auch dieser stirbt.
Doch während Jörmungandrs größte Bedrohung im Ragnarök-Konflikt besteht, taucht er gelegentlich auch in anderen Mythen als allgegenwärtige Gefahr auf.
Als Thor nach Jotunheim reist und sich in der langen Halle von Utgard-Loki Herausforderungen stellt, wird er überlistet und dazu verleitet, die riesige, als Katze getarnte Schlange hochzuheben. Thor schafft es nur, ein Bein anzuheben, doch die Bewegung seines massigen Körpers erzeugt bereits gefährliche Wasserströmungen.
In einer anderen Geschichte unternimmt Thor einen Angelausflug mit dem Riesen Hymir. Thor benutzt Ochsenköpfe als Köder und besteht darauf, in die tiefsten Gewässer hinauszusegeln, um die Schlange zu fangen. Schon bald hat er etwas an der Angel, das stark genug ist, um den Gott aus dem Gleichgewicht zu bringen. Hymir erkennt, dass es sich um Jörmungandr handeln muss, und bittet Thor inständig, die Jagd aufzugeben, doch der Gott ignoriert ihn. Schließlich kappt Hymir aus Angst die Angel.
Es ist bemerkenswert, dass Jörmungandr im Meer lebt, und dies mag der Grund dafür sein, dass die Wikinger einige ihrer Schiffe wie Drachen verzierten, um jenen, die sie am Horizont erblickten, Schrecken einzujagen. Viele der in den Sagas vorkommenden Drachen liebten oder kämpften auf dem Wasser.
Wer ist Fafnir? Der gestaltwandelnde Lindwurm
Der drittbekannteste Drache der nordischen Mythologie ist Fafnir, ein Ormr oder Wurm. Fafnir ist eigentlich ein Zwerg mit der Fähigkeit, seine Gestalt zu verändern. Als sein Vater, der Zwergenkönig Hreidmar, in den Besitz eines großen Schatzes gelangt, der unter anderem einen verfluchten Ring enthält, wird Fafnir, als stärkster seiner Söhne, mit dessen Bewachung beauftragt.
Aufgrund der Macht des verfluchten Rings waren Fafnir und sein Bruder Regin verbittert, dass ihr Vater seinen Schatz nicht mit ihnen teilte. Sie töteten ihn, woraufhin Fafnir sich in einen Drachen verwandelte, um seinen Bruder und alle anderen aus dem Königreich zu vertreiben und den Schatz für sich zu beanspruchen. So ist er das Vorbild für den großen Drachen Smaug in „Der Herr der Ringe“.
Neben seiner Drachengestalt besaß Fafnir den Helm der Ehrfurcht, ein magisches Artefakt, das seine Stärke zusätzlich erhöhte. Er flößte jedem, der ihm zu nahe kam, Schrecken ein.
Er wurde schließlich vom Helden Sigurd getötet, jedoch nur mit Odins Hilfe. Im finalen Kampf wird beschrieben, wie Fafnir Gift in die Luft haucht, bevor er erstochen wird und verblutet. Sigurd trinkt daraufhin etwas von Fafnirs Blut, um Kraft zu schöpfen. Er kocht auch das Herz und isst einen kleinen Teil davon, wodurch er die Sprache der Vögel versteht und sich auf neue Abenteuer begibt.
Was sind skandinavische Lindwürmer ?
Fafnir scheint eindeutig eine Art Lindwurm zu sein , ein schlangenartiges Drachenwesen, das in der skandinavischen Folklore weit verbreitet ist. Sie leben bevorzugt in Wäldern und anderen abgelegenen Gebieten und können eine übelriechende, giftige Substanz ausspucken. Bei der Jagd umklammern sie ihren eigenen Schwanz, um ein Ouroboros-Rad zu bilden, und rollen mit hoher Geschwindigkeit, um ihre Beute zu verfolgen.
Lindwürmer wuchsen sehr schnell und wurden daher sehr lang. Außerdem wuchs alles, worauf sie lagen, im gleichen Tempo, weshalb sie oft auf Schätzen lagen, um diese zu vermehren.
Lindwürmer tauchen in vielen Geschichten als Widersacher auf. Am bekanntesten ist wohl die Legende von Ragnar Lodbrok, der gegen einen Lindwurm kämpfte, um Thoras Hand zu gewinnen. Laut einigen Versionen der Geschichte war Thora die Tochter eines schwedischen Königs und erhielt einen kleinen Lindwurm als Haustier. Dieser wuchs schnell. Ursprünglich schlief er in einer kleinen Kiste auf einem goldenen Bett, doch bald umgab er Thoras gesamtes Haus und bewachte sie und seinen Schatz. Besorgt um seine Tochter, bot der König ihre Hand demjenigen zur Ehe an, der das Ungeheuer töten konnte. So kam Ragnar Lodbrok ins Spiel , der den Drachen tötete und die Prinzessin heiratete.
Kommen Drachen in den nordischen Sagen vor?
Sagas finden sich mehr als 50 Beispiele .
Wie im Fall von Fafnir verwandeln sich viele Menschen in Flugdreki , was fliegende Drachen bedeutet. In der isländischen Gull-Thorir-Saga verwandeln sich Gull Thorir, ein Mann namens Valr und seine Söhne in Drachen. Die Sagas der Jómswikinger und Olaf Tryggvason erwähnen Drachen als gestaltwandelnde Feinde, ebenso wie die Bosa -Saga Herrauds , die Gingu-Hrolfs -Saga und die Sorla- Saga Sterka andere.
In den meisten anderen Beispielen überfallen und terrorisieren Drachen die lokale Bevölkerung (z. B. Tristrams saga ok Isondar ), sie entführen Menschen (z. B. Orvar-Odds saga und Thidreks saga ) oder sie bewachen Schätze (z. B. Yngvars saga vidforla ).
Waren nordische Drachen Symbole der Fruchtbarkeit?
In einer anderen Geschichte über einen Lindwurm befragt eine kinderlose Königin eine Hexe, die ihr rät, zwei Zwiebeln zu essen, um ihre Fruchtbarkeit zu sichern. Sie vergaß jedoch, die erste Zwiebel vor dem Verzehr zu schälen. Als sie Zwillinge gebar, war das erste Kind ein Lindwurm , während das zweite vollkommen war.
Der ältere Lindwurm- Bruder bestand darauf, dass der jüngere Bruder erst heiraten dürfe, wenn er selbst geheiratet habe. Viele Mädchen wurden für ihn auserwählt, doch da ihn jede enttäuschte, fraß er sie auf.
Schließlich wird ihm die Tochter eines Hirten vorgestellt, die zuvor dieselbe Hexe befragt hatte. Diese hatte ihr aufgetragen, in all ihren Kleidern zu erscheinen. Jedes Mal, wenn der Lindwurm sie aufforderte, ein Kleid abzulegen, verlangte sie von ihm, eine Haut abzustreifen. Er häutete sich so oft, bis er schließlich seine menschliche Gestalt enthüllte, und sie heirateten.
Eine ähnliche Geschichte findet sich in der Legendengeschichte Gotlands aus dem 13 Jahrhundert . Ein Mann namens Hafthi heiratete eine Frau namens Huitastierna. In der ersten gemeinsamen Nacht träumte sie, dass drei Schlangen in ihrem Leib zusammengerollt waren und aus ihr herauskrochen. Ihr Mann deutete dies als Zeichen dafür, dass sie drei Söhne gebären würde. Diese wurden später geboren und ließen sich auf der Insel Gotland nieder.
Diese Geschichte wird mit einem Runenstein namens Nar Smiss III von Gotland in Verbindung gebracht, der auch als Schlangenhexenstein bekannt ist und wahrscheinlich aus dem 5. bis 7 Jahrhundert stammt. Er zeigt ein großes Triskelett aus drei Tieren, vermutlich einem Eber, einem Greifvogel und einem Drachen. Unterhalb der Gruppe befindet sich eine menschliche Figur, wahrscheinlich eine Frau, mit ausgestreckten Beinen, die in jeder Hand eine Schlange hält. Der Stein scheint Schlangen und Drachen mit Fruchtbarkeit zu verbinden.
Drachen und furchterregende Monster in der nordischen Kunst
Diese frühe Darstellung aus Gotland scheint mit der gängigen Darstellungsweise von Drachen in der nordischen Kunst der Wikingerzeit als „greifende Bestien“ in Verbindung zu stehen. Die nordische Kunst zeichnete sich durch dicht gedrängte, detailreiche Darstellungen von Tieren mit langen Körpern und kleinen Köpfen aus. Sie werden als greifende Bestien bezeichnet, da sie oft mit Klauen dargestellt sind, die sich an nahen Gegenständen festklammern. Es ist nicht immer eindeutig, welche Tiere – wie Wölfe und Katzen – dargestellt werden sollen, doch einige sind eindeutig als Drachen oder Schlangen zu erkennen.
Der Runenstein U 871 aus Schweden aus dem 12. Jahrhundert wurde als Darstellung von Drachen in Rot und Lindwürmern in Weiß interpretiert.
Derselbe Stil findet sich auch auf der rechten Portalplanke der Stabkirche von Hylestad aus dem 12. Jahrhundert, die Fafnir darstellt und Sigurd beim Drachentöten zeigt. Zahlreiche Runensteine zeigen ebenfalls Sigurd im Kampf mit Fafnir.
Drachen in der VKNG-Sammlung
Drachen sind faszinierende Geschöpfe und haben die Designs der VKNG-Kollektion inspiriert. Hier sind einige unserer Favoriten.
Diese handgefertigte Gürtelschnalle aus Bronze zeigt Drachen im Stil des greifenden Ungeheuers und ahmt dabei insbesondere den Ringerike-Stil nach, der im Norwegen des 10. Jahrhunderts beliebt war .
Dieser silberne Anhänger in Form von Thors Hammer Mjölnir ist mit einem Drachen im nordischen Stil verziert. Er verweist auf den gewaltigen Kampf zwischen Thor und Jörmungandr und symbolisiert sowohl den Schutz des Gottes als auch die Unausweichlichkeit des Schicksals, dem man sich mutig stellen muss.
Dieser Ouroboros-Anhänger spielt auf Jörmungandr an , der seinen Schwanz in den Gewässern um Midgard hielt. Er ist außerdem mit magischen nordischen Runen im Inneren verziert.
Dieser klassische silberne Armring im Wikingerstil zeigt Drachenköpfe im Stil Gotlands, die Drachen als mächtige Wesen und Beschützer gleichermaßen anziehen.
Dieser rustikale, handgeschnitzte Anhänger aus Walnussholz zeigt zwei Drachenschlangen auf einem runden Wikingerschild.
