Comme la plupart des cultures anciennes, les Vikings croyaient au surnaturel et à la magie. Ils avaient leur panthéon de dieux, dominé par Odin, le Père de Tout, et son fils Thor. Ils croyaient en d’autres entités surnaturelles telles que les elfes et les trolls, et pensaient que les esprits des morts continuaient à vivre dans d’autres mondes.
Ils croyaient également que, même si le surnaturel était séparé du monde profane des hommes, certaines choses pouvaient parfois franchir le voile, expliquant ainsi les visites des dieux, les rencontres avec les elfes et les conversations avec les êtres chers décédés.
Les Vikings croyaient aussi que les hommes pouvaient apprendre à interagir avec le surnaturel et à faire appel à lui pour modifier le monde qui les entourait : la magie. Les Vikings appelaient leur magie Seiðr.
Origines de Seiðr
Le mot Seiðr semble signifier « lier » ou « attacher » en vieux norrois. Cela semble lier cette pratique magique à l’idée de destin, puisque les Nornes, les Parques nordiques, tissaient le destin et coupaient les fils de la vie. Cela laisse supposer que la magie du Seiðr agissait en quelque sorte sur les ficelles du destin pour modifier la réalité.
Selon la mythologie, la magie Seiðr était un art pratiqué par les dieux Vanir, divinités proches de la nature. Issus d’un clan distinct des Ases, les dieux menés par Odin, ils entrèrent en guerre contre les dieux Ases et Vanir à l’aube des temps, et ces derniers eurent recours à la magie Seiðr dans leur offensive.
On raconte que la déesse Vanir Gullveig était une puissante magicienne. Elle utilisa ce pouvoir pour pénétrer dans la forteresse des Ases, mais elle fut transpercée par des lances et brûlée à trois reprises. Cependant, elle eut recours à sa magie pour revenir à la vie. Elle est décrite comme une Völva (sorcière) pratiquant le Seiðr.
Lorsque la guerre prit fin par une trêve, des otages furent échangés. Parmi les autres dieux Vanes, Freyja fut envoyée vivre parmi les Ases. Tout comme Gullveig, elle maîtrisait l’art de la magie Seiðr . À la demande d’Odin, elle le lui enseigna. Freyja est également décrite comme ayant été intronisée grande prêtresse parmi les Ases, ce qui suggère un lien entre magie et culte.
Types de magie nordique
Bien que le terme « seiðr » désigne la magie, il est difficile de déterminer s’il englobe toutes les formes de magie pratiquées dans le monde viking. Il semble en tout cas décrire la magie des sorcières Völva . De plus, elles utilisaient une quenouille, outil de filage, comme instrument de leur art magique.
Les völva sont souvent décrites comme des voyantes et partagent fréquemment des visions dans les récits nordiques qui nous sont parvenus. Il est toutefois intéressant de noter que Freyja, sans doute la première völva , n’est jamais décrite de cette manière. À l’inverse, Frigg, l’épouse d’Odin, est décrite comme une puissante voyante. Mais elle n’a jamais révélé à personne ce qu’elle voyait.
Outre la divination, les Völva sont décrites comme pratiquant d’autres formes de magie. Par exemple, une Völva nommée Groa chante un sort de guérison pour Thor, et la guérison était peut-être considérée comme un art des Völva humaines . Dans un autre récit, une Völva est décrite comme préparant des potions à base de plantes, qu’elle utilise pour ranimer une partie du corps d’un cheval mort.
Ensemble, ces éléments suggèrent que les Völva pratiquent le type de magie populaire répandu dans de nombreuses cultures.
Chanter un Galdr
Lorsque Groa est décrite comme chantant une incantation pour guérir le dieu Thor, elle chante un Galdr, un sortilège. On trouve également dans les sources qui nous sont parvenues des exemples de femmes chantant des Galdr pour soulager les douleurs de l’accouchement ou rendre quelqu’un fou. Mais cela semble différer des autres formes de magie Völva .
La magie Völva était considérée comme un art féminin, et toutes ses pratiquantes étaient des femmes. Si Odin apprit cet art auprès de Freyja, poussé par sa soif insatiable de connaissance, Loki , dans une légende, se moque de lui pour avoir étudié un art aussi féminin.
Mais outre l’art du Seidr , Odin connaissait, dit-on, une multitude de chants magiques, dont beaucoup étaient inconnus de tous les autres êtres. Il connaissait des chants pour émousser les armes, arrêter une lance en plein vol, guérir les malades, apaiser les mers déchaînées, et bien d’autres choses encore.
Il est dit précisément qu’il apprit neuf de ces sorts de son oncle, le frère de sa mère géante Bestla. Cela laisse supposer qu’il fut initié à ces sorts par un géant, ce qui distingue cet art de celui transmis par les déesses Vanir.
Magie runique
Un autre type de magie fréquemment mentionné dans le monde viking est la magie runique. Selon la mythologie, Odin, voyant les Nornes utiliser les runes pour écrire le destin, devint jaloux de leur savoir. Il se pendit alors à l’arbre du monde, Yggdrasil, pendant neuf jours et neuf nuits afin d’en percer les secrets. Plus tard, il partagea ce savoir avec les hommes.
La magie runique semble avoir été considérée comme un art masculin, car de nombreux guerriers vikings sont décrits comme utilisant les runes, mais elle est rarement associée aux femmes. D’après les sagas, elle pouvait servir à soigner les malades, à détecter les poisons, à jeter des sorts, et bien plus encore.
On ignore le lien exact entre la magie runique viking et celle décrite dans les grimoires magiques islandais. Ces derniers datent du XVIe siècle et des siècles suivants, soit bien après la période viking et la conversion des peuples nordiques au christianisme. On y observe par ailleurs de nombreuses influences chrétiennes manifestes.
L’une des techniques magiques courantes dans les grimoires consiste à superposer des runes pour créer un symbole runique magique, appelé Galdrastafir . Ces symboles pouvaient détecter les voleurs, protéger des malédictions et transmettre des rêves prophétiques. Les Galdrastafir les plus célèbres sont Aegishjalmur , ou le Heaume de la Terreur, qui confère la victoire au combat, et Vegvisir , ou la Boussole nordique, une rune d’orientation.
L’idée d’empiler des runes pour créer des symboles magiques plus complexes semble bien appartenir à l’époque viking. Avant cette période, la combinaison runique ALU était très courante, mais paraissait dépourvue de signification. Les chercheurs suggèrent qu’il s’agissait d’une combinaison de runes protectrice. On trouve également des exemples d’inscriptions où la même rune, comme la rune Tyr, est répétée plusieurs fois de suite sans raison apparente. Les chercheurs avancent l’hypothèse que cela pouvait avoir une fonction magique.
Tracer des lignes nettes
En tant qu’historiens ou anthropologues cherchant à comprendre une autre culture, il est utile d’essayer d’établir des distinctions nettes et de dire, par exemple, que ceci relève de la magie Seiðr et que cela ne l’est pas. Mais ces distinctions sont rares. Les choses se situent plutôt sur un continuum.
Les Vikings semblaient se satisfaire d’une certaine imprécision dans leur classification du monde surnaturel. S’il s’agissait des dieux Ases et des géants (les croisements entre eux brouillaient les frontières), d’autres entités surnaturelles étaient encore moins clairement définies.
Par exemple, les dieux Vanes étaient manifestement des dieux semblables aux Ases, ce qui explique pourquoi les dieux Vanes Freyja et Freyr pouvaient aisément vivre parmi eux. Mais ils étaient aussi parfois confondus avec les Alfar, les elfes, eux-mêmes liés aux ancêtres défunts.
Il existait des elfes de lumière, les Alfar, et des elfes noirs, les nains, qui étaient manifestement très proches. Nombre de nains étaient également des métamorphes, à l’instar des Jotun, et pouvaient se transformer en animaux tels que des saumons, des loutres et des dragons. Ils ne se distinguaient pas non plus nettement des trolls, partageant le même problème: celui de se pétrifier au soleil.
Tandis que les trolls vivaient sous les ponts et semaient le trouble, c’était aussi le domaine des Jotun, qui vivaient à la périphérie du monde humain et menaçaient de faire des bêtises. Toutes ces entités sont difficiles à séparer et à classer dans des catégories précises. Mais cela ne posait pas de problème aux Vikings. Peut-être faudrait-il adopter la même approche lorsqu’on aborde la magie et qu’on définit ses différentes formes. Tenter de tout catégoriser de manière rigide n’est finalement pas très utile.
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FAQs
Qu’est-ce que la magie Seiðr et quel est son lien avec la mythologie nordique?
Le seiðr est une forme de magie nordique liée au destin et à la manipulation de la réalité, originaire des dieux Vanir, divinités de la nature, avant d’être introduite chez les Ases. Principalement considérée comme une pratique féminine associée aux sorcières Völva , elle fut finalement apprise par le dieu Odin auprès de la déesse Freyja.
Quel rôle les sorcières Völva ont-elles joué dans la société et la magie vikings?
Völva étaient des femmes pratiquant la magie populaire qui portaient des quenouilles pour symboliser leur lien avec le destin. Elles officiaient comme voyantes, partageaient des visions, réalisaient des sorts de guérison et confectionnaient des potions à base de plantes pour agir sur le monde naturel.
Qu’est-ce qu’un Galdr dans le contexte de la magie viking?
Un Galdr est une incantation, récitée ou chantée, utilisée à diverses fins, comme soigner les blessures, faciliter l’accouchement ou influencer le combat. Ces incantations pouvaient être utilisées par les pratiquants de Völva ou apprises indépendamment, comme en témoignent les sorts uniques transmis par des hommes et détenus par Odin.
Comment la magie runique était-elle pratiquée à l’époque viking?
La magie runique était principalement pratiquée par des guerriers qui gravaient et empilaient des runes pour canaliser des énergies protectrices, guérissantes ou maléfiques. Selon la mythologie, Odin acquit ce savoir en se sacrifiant sur l’arbre du monde, Yggdrasil, pendant neuf jours et neuf nuits.
Les symboles runiques modernes comme le Vegvisir sont-ils une forme authentique de magie de l’époque viking?
Bien que l’utilisation de runes combinées à des fins de protection existât déjà à l’époque viking, les symboles complexes et superposés appelés Galdrastafir proviennent principalement des grimoires islandais du XVIe siècle, fortement influencés par le christianisme. Par conséquent, la magie viking historique ne se prêtait pas aux catégorisations rigides que les chercheurs modernes tentent souvent de lui appliquer.
