9 Ikonische Gemälde, die Romantische Sicht auf die Wikinger geprägt haben

Unsere heutige Vorstellung von den Wikingern wurde maßgeblich von Gemälden beeinflusst, die Jahrhunderte später im Zuge des skandinavischen romantischen Nationalismus des 18. und 19. Jahrhunderts entstanden. In dieser Zeit ließen sich Künstler von der nordischen Mythologie und den nordischen Sagen inspirieren und fügten eigene Ideen hinzu, wie etwa Krieger mit gehörnten Helmen und Schildmaiden als griechische Göttinnen – allesamt Darstellungen, die in der Wikingerzeit keinen Sinn ergeben hätten.

Auch wenn diese Gemälde historisch nicht ganz korrekt sind, sind sie zweifellos inspirierend und haben unser heutiges Bild der Wikinger geprägt. Im Folgenden finden Sie neun der wichtigsten und beeindruckendsten Gemälde über die Wikinger und die nordische Mythologie.

1. Åsgårdsreien (Die wilde Jagd des Odin) – Peter Nicolai Arbo (1872)

Ort: Nationales Museum für Kunst, Architektur und Design, Oslo, Norwegen

Peter Nicolai Arbo (1831–1892) war ein bedeutender norwegischer Maler der skandinavischen romantisch-nationalistischen Bewegung. Während sich die meisten seiner Zeitgenossen auf grandiose Fjord- und Berglandschaften konzentrierten, suchte Arbo seine Inspiration in den Sagas und der Folklore.

Seine Darstellung der Wilden Jagd gilt weithin als das visuelle Meisterwerk der nordischen Folklore. Es handelte sich dabei um eine übernatürliche Jagd unter der Führung des Gottes Odin, die üblicherweise um das Julfest mitten im Winter stattfand. Obwohl sie nicht böswillig war, war es äußerst gefährlich, in ihren Bann zu geraten.

Arbos Gemälde knüpfte nicht direkt an die Folklore an, sondern wurde von Johan Sebastian Welhavens romantischem Gedicht „Åsgårdsreien“ aus dem Jahr 1844 inspiriert. Die Reiter bewegen sich in einer kraftvollen, abwärts gerichteten Diagonale, sodass es den Anschein erweckt, als würden sie auf den Betrachter herabsteigen. Mit Ausnahme von Odin, der auf einem weißen Pferd reitet, zeigt das Bild eine Schar schwarzer Pferde in chaotischer Bewegung, während die Reiter Speere, Bögen und Fackeln tragen. Thor begleitet Odin in einem von Ziegen gezogenen Wagen und hält seinen Hammer Mjölnir. Auch die Walküren, die Schildmaiden Asgards, sind deutlich zu sehen. Odins Raben begleiten die Gruppe.

2. Valkyrien (Walküre) – Peter Nicolai Arbo (1864 / 1869)

Ort: Nationalmuseum, Oslo / Stockholm

Arbo schuf auch ein Bild einer Walküre, das das archetypische Bild einer romantischen Walküre begründete. Er fertigte zwei große Ölgemälde dieser Komposition an, eines befindet sich heute in Schweden (1864) und das andere in Norwegen (1869).

Die Walküre stürmt durch den Himmel, scheinbar um die Seelen gefallener Krieger zu bergen und sie in Odins Jenseits Walhall zu geleiten. Sie ist kein distanzierter Geist, sondern eine greifbare Kriegerin mit Rundschild und erhobenem Speer. Ihr wallendes blondes Haar vermittelt den Eindruck von rasanter Bewegung.

Dieses Bild setzte frühere neoklassische Darstellungen der Walküren als griechische Göttinnen, geflügelte Nymphen oder allegorische Musen infrage und verlieh ihnen eine unmittelbare Präsenz, die eher den göttlichen nordischen Schildmaiden entsprach.

3. Thors Kampf mit den Riesen (Tors strid med jättarna) – Mårten Eskil Winge (1872)

Ort: Nationalmuseum, Stockholm, Schweden

Dieses Gemälde ist eines der am häufigsten reproduzierten Bilder von Thor, dem Donnergott der nordischen Mythologie. In seinem berühmten, von Ziegen gezogenen Streitwagen stehend, schwingt er den Hammer Mjölnir, um die Riesen um ihn herum zu erschlagen, wobei er bei jedem Schlag Blitze und Donner erzeugt.

Mårten Eskil Winge (1825–1896) war ein bedeutender schwedischer Maler. Dieses Werk wurde 1872 in der Ausstellung der Königlichen Akademie in Stockholm gezeigt und sorgte sofort für großes Aufsehen. Es wurde als triumphaler Ausdruck schwedischer Identität und als Rückgewinnung der altnordischen Mythologie aus der jahrhundertelangen griechisch-römischen Kunstdominanz gefeiert.

4. Thor besiegt die Midgardschlange – Henry Fuseli (1790)

Ort: Royal Academy of Arts, London

Thors Kampf mit der Midgardschlange zählt zu den frühesten und eindrucksvollsten Darstellungen nordischer Mythologie in der modernen westlichen Kunst. Henry Fuseli reichte das monumentale Ölgemälde als Diplomarbeit nach seiner Wahl zum vollwertigen Mitglied der Royal Academy ein; es befindet sich bis heute in der Sammlung der Royal Academy of Arts in London.

Es handelt sich um eine Szene aus der Geschichte von Thors Angelausflug, in der er mit dem Riesen Hymir zum Fischen ging und Ochsenköpfe als Köder benutzte, um die Midgardschlange Jörmungandr zu fangen. Die beiden sollten sich bei Ragnarök gegenseitig töten, weshalb Hymir fürchtete, ihre Begegnung würde die Apokalypse auslösen. Als Thor die Schlange am Haken hatte, durchtrennte Hymir die Leine, um die Konfrontation zu verhindern.

5. Loke och Sigyn (Loki und Sigyn) – Mårten Eskil Winge (1863)

Ort: Nationalmuseum, Stockholm, Schweden

In diesem Werk schildert Winge die Bestrafung Lokis für seine Rolle beim Tod des Gottes Balder. Die Götter fesselten Loki an Felsen und hängten eine Giftschlange über ihn, die ihm qualvoll Gift auf den Körper tropfen ließ. Seine Frau Sigyn wich nicht von seiner Seite und fing das Gift mit einer Schale auf, um ihm die Schmerzen zu ersparen. Doch musste sie immer wieder fortgehen, um ihre Schale zu leeren, sodass Loki leiden musste.

Winge stellt Loki, einen Riesen, als chaotische Gestalt dar, halbnackt mit einem struppigen Bart und angespannten Muskeln. Sigyn, eine Asengöttin, wirkt ätherisch in klassischer Draperie und strahlt eine ruhige, wenn auch feierliche Aura aus.

6. Heimdall gibt Brísingamen an Freyja zurück – Nils Blommér (1846)

Ort: Malmö Konstmuseum, Schweden

Das Gemälde illustriert eine Episode aus dem Skaldengedicht Húsdrápa, die auch in Snorri Sturlusons Prosa-Edda erwähnt wird. Der kostbare Besitz der Göttin Freyja, die leuchtende goldene Halskette Brísingamen, wurde ihr vom Trickster Loki aus ihrem Gemach gestohlen. Heimdall, der Wächter Asgards, beobachtete den Diebstahl und spürte Loki auf. Die beiden kämpften in Gestalt von Siegeln. Heimdall siegte und gab Freyja die Halskette zurück.

Nile Blommér fängt die friedliche Stille nach dem Kampf ein, nicht die heftigen Auseinandersetzungen. Heimdall besucht Freyjas Halle, Fólkvangr, um den Schatz seinem rechtmäßigen Besitzer zurückzugeben. Freyja, die auf einem reich verzierten Hochsitz sitzt, umgeben von ihren Dienerinnen, streckt erleichtert und dankbar eine Hand aus, während sie die andere an ihre Brust presst, als Heimdall ihr die glitzernde Kette reicht.

7. Ein Wikingerbegräbnis – Frank Dicksee (1893)

Ort: Manchester Art Gallery, Großbritannien

Dieses Gemälde zeigt eine romantisierte Schiffsbestattung, bei der ein gefallener Häuptling auf einem Schiffsscheiterhaufen auf See verbrannt wird. Das Schiff hat einen reich verzierten Drachenbug, ein typisches Merkmal von Dakkar -Schiffen. Der Wikingerhäuptling trägt seine volle Rüstung, sein Schild ruht neben ihm, während ihn die Flammen langsam umhüllen. Kameraden und Krieger stoßen das Schiff ins Wasser, während ein Zeremonienmeister in geflügeltem Helm und Kettenhemd die Fackel trägt.

Schiffsbestattungen waren zwar in der Wikingerzeit ein authentischer skandinavischer Brauch, wie Funde wie die Schiffe von Oseberg und Gokstad belegen, doch das Verbrennen eines Schiffes und dessen anschließendes Abtreiben aufs Meer war vorwiegend ein idealisiertes literarisches Motiv, das im viktorianischen Großbritannien und im Skandinavien des 19. Jahrhunderts beliebt war. Dicksee war ein in London geborener Künstler, der vor allem für seine Darstellungen der Artus-Legenden bekannt ist.

8. Ingeborg erhält die Nachricht von Hjalmars Tod – August Malmström (1859)

Ort: Nationalmuseum Stockholm

Dieses Gemälde des schwedischen Künstlers erzählt die Geschichte von Hjalmar dem Hochmütigen, einem berühmten schwedischen Helden. Er verliebte sich in Prinzessin Ingeborg, die Tochter von König Yngvi. Obwohl Ingeborg seine Liebe erwiderte, wies ihr Vater Hjalmars Antrag zurück und versprach sie stattdessen dem furchterregenden Berserker Angantyr.

Hjalmar und sein Blutsbruder, der legendäre Held Örvar-Odd, reisten zur dänischen Insel Samsø, um Angantyr und seinen elf Berserkerbrüdern entgegenzutreten. Obwohl Hjalmar und Odd siegten und alle zwölf Feinde erschlugen, wurde Hjalmar von Angantyrs verfluchtem Schwert Tyrfing tödlich verwundet. Im Sterben liegend sang Hjalmar ein Abschiedslied und beauftragte Örvar-Odd, seinen Ring zu Ingeborg nach Uppsala zurückzubringen. In der tragischen Schlussszene der Saga brach Ingeborg, nachdem sie Hjalmars Ring erhalten und die Nachricht von seinem Tod vernommen hatte, zusammen und starb an gebrochenem Herzen.

9. Die Gäste aus Übersee – Nicholas Roerich (1901)

Ort: Tretjakow-Galerie, Moskau

Nicholas Roerich war ein russischer Künstler und Philosoph, der den mittelalterlichen Kontakt zwischen den skandinavischen Nordmännern und der slawischen Welt darstellte. Sein Gemälde ist eine eindrucksvolle und lebendige Darstellung nordischer Waräger, die auf ihrem Weg ins Byzantinische Reich in der Kiewer Rus eintreffen. In kräftigen, rhythmischen Farben gemalt, zeigt es kunstvoll verzierte Wikinger-Drachenschiffe, die auf russischen Wasserwegen segeln und Handel, Entdeckungsreisen und die Verschmelzung der Kulturen symbolisieren.

Im Gegensatz zu vielen Romantikern des 19. Jahrhunderts, die rein theatralische Fantasierequisiten erfanden, war Roerich ein aktiver Feldarchäologe, der slawische und nordische Grabhügel in der Umgebung von St. Petersburg und Nowgorod ausgrub. Er bereicherte das Werk mit seinem Wissen aus erster Hand über antiken Bootsbau, Schilde und befestigte Siedlungen.

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